Avec 15 succès consécutifs, Milwaukee est déjà en mode rouleau compresseur

« C’est fou, je ne vais pas mentir… Quand je rentre chez moi et que je repense ça, je me dis que c’est dingue. Lors de mon année rookie, on a dû gagner 15 matchs. Aujourd’hui, on gagne 15 matchs de suite et on peut toujours poursuivre la série ».

Giannis Antetokounmpo ne croit pas si bien dire. Les Bucks reviennent de loin et pas seulement depuis l’arrivée du « Greek Freak » dans le Wisconsin. Il faut en effet remonter au tout début des années 70 pour voir la franchise de Milwaukee réaliser une telle série (16 puis 20 victoires de suite lors de la saison 1970-1971).

« C’est toujours bien de jouer des matchs serrés, c’est là que tu apprends »

Même s’il est encore beaucoup trop tôt pour tirer des conclusions, on peut toutefois noter quelques enseignements qui ont fait de cette équipe une machine à gagner face aux « petits » et qui prend un plaisir fou à se mesurer aux « gros » et à faire forte impression comme face aux Clippers ce weekend (119-91 tout de même). Par exemple, cette capacité à « finir » les matchs serrés. Ce fut le cas notamment contre Orlando, le septième match de la série remporté par moins de dix points d’écart.

« C’est toujours bien de jouer des matchs serrés. C’est là que tu apprends. L’important, c’est de s’habituer à gagner des matchs serrés, et de ne pas toujours gagner par 20 ou 30 points » ajoute Giannis Antetokounmpo.

Plus qu’un enseignement, une confirmation, celle que Giannis Antetokounmpo a tous les atouts pour devenir la terreur n°1 de la NBA lorsque LeBron James se retirera des parquets. Certes, le Grec a mis fin à sa série de 19 double-doubles consécutifs au début du mois face aux Hornets. Mais avec ses 32 points, 15 rebonds et 8 passes décisives face à Orlando, il est sur les bases d’une autre série impressionnante : celle du nombre de matchs consécutifs à 25 points ou plus avec 50% ou plus de réussite au tir avec déjà 9 de suite. Sur les 25 dernières années, seuls Shaquille O’Neal et Michael Jordan ont réussi à faire mieux. Un bon indice de son efficacité…

L’expérience des derniers playoffs a aussi eu son rôle dans l’approche de Giannis Antetokounmpo cette saison. MVP de la saison régulière la saison dernière, la star des Bucks est bien décidée à disputer sa première finale NBA.

« Il y a des moments où même les joueurs les plus talentueux ont juste à faire une action qui va vous faire gagner un match, » explique coach Budenholzer lorsqu’on lui demande ce que son « go-to-guy » a retenu de la dernière campagne de playoffs. « Prendre un rebond offensif, récupérer un ballon perdu, faire un contre… ce genre de choses. Tout le monde voit les un-contre-un, les dunks, les 3-points… Mais quand on revoit le match, il y a des actions qu’on met dans la catégorie des actions décisives. »

En attendant un tir à 3-points plus fiable, le joueur a ainsi développé son hook-shot pour essayer de continuer à dominer les raquettes adverses et à accumuler ces fameuses « actions décisives » dans le money-time.

« Le boulot n’est pas encore fait »

« C’est quelque chose que j’ai toujours eu dans mon jeu, » a-t-il rappelé après sa prestation réussie face au Magic. « Bien sûr, j’essaie d’avoir le toucher et de le rendre aussi efficace que possible. Dans le quatrième quart-temps, si je peux me rendre dans cœur de la peinture, je peux m’élever au-dessus de tout le monde et prendre ce tir. On ne peut pas le contrer. C’est à moi de le mettre. Je trouve que c’est un bon tir. Clairement, dans les moments qui comptent, je vais utiliser ce tir ».

Pour l’heure, l’objectif est également de garder les pieds sur terre. Giannis Antetokounmpo sera le garant de l’état d’esprit des Bucks sur ce point, Milwaukee ayant par ailleurs eu un calendrier jusqu’à présent assez favorable. Lors des 19 victoires sur les 20 derniers matchs, il y a bien eu deux victoires face aux Clippers, une face aux Raptors, une face au Jazz et une face à Indiana, mais les autres succès l’ont été face à des équipes moins solides.

Sauf que Khris Middleton a raté 7 de ses 20 matchs, et qu’en son absence, Donte DiVincenzo a bien comblé le vide.

« Au bout du compte, le boulot n’est pas encore fait, » prévient ainsi le Grec. « On doit continuer à jouer dur, jouer ensemble, chacun doit continuer à être en mouvement. On doit aussi progresser en tant qu’équipe. On a encore beaucoup de chemin à accomplir ». Car Giannis Antetokounmpo sait qu’il ne sera pas jugé sur la saison régulière…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.