James Harden fait exploser Atlanta en plantant 60 points en 31 minutes !

Bien que sans Clint Capela ni Danuel House, ça commence très fort pour les Rockets avec Tyson Chandler qui écrase un dunk d’entrée. Un peu plus tard, James Harden est à la relance et sert Russell Westbrook au alley-oop. Ça déroule rapidement pour les Texans qui prennent le contrôle du match dès le premier quart (14-5). James Harden et Ben McLemore se lancent ensuite dans un concours de tirs de loin, avec quelques incartades jusqu’au cercle pour alterner tout de même. Bref, Houston domine les débats (38-21).

Côté Hawks, Trae Young a beau rentrer un 3-points après le contact, c’est très compliqué de mettre le jeu offensif en place avec les prises à deux de Houston. Tout frais de son record perso à 49 points, le jeune meneur est pourtant saignant (il finira à 37 points et 7 passes) mais les Hawks sont débordés. Dépassés. Harden enfonce encore le clou avec un panier, main droite, plus la faute. L’écart est déjà à +20 malgré les efforts de Trae Young et Jabari Parker. Alex Len assène un bon coup de hache au dunk mais Atlanta est à la rue à la pause (81-52).

James Harden insolent de réussite

La suite, c’est une promenade de santé pour les Rockets qui partent sur un 18-3 pour clore l’affaire pour de bon. Encore une fois, James Harden est au centre de l’action avec trois tirs à 3-points mais aussi trois tirs à 3-points avec la faute, donc 9 lancers. Quand il attaque le cercle une nouvelle fois, il arrive à 55 points. Il finit le travail aux lancers pour 60, à une unité de son record.

Plus 8 passes, 3 rebonds et 3 interceptions. Un chantier monstrueux ! C’est son quatrième match à 60 points ou plus en carrière, ce qui égale Michael Jordan pour la 3e place dans l’histoire, derrière Kobe Bryant (6) et Wilt Chamberlain (32). Tranquillement enfoui sous ses serviettes, James Harden a pu observer un dernier quart en roue libre. Quand on mène 127-73 avant le dernier quart, on peut voir venir…

Russell Westbrook (15 points, 8 rebonds, 8 passes) et Ben McLemore (24 points, 13 rebonds) ont été au diapason pour creuser l’écart alors que Chris Clemons (16 points) a profité de l’occasion pour montrer qu’il vaut mieux que son « two-way contract ». Après trois défaites de suite, Houston enchaîne un deuxième succès d’affilée (158-111).