41 tirs tentés pour 49 points : le « bazooka » James Harden sort sa mitraillette

Plus que jamais, James Harden demeure le go-to-player des Rockets. Face à la cascade de forfaits qui plombait le déplacement de Houston à Minneapolis cette nuit pour un back-to-back qui s’annonçait périlleux (Russell Westbrook, Gerald Green, Eric Gordon, Danuel House Jr, Ryan Anderson, Clint Capela et Nene – tandis que Ryan Anderson n’est pas entré en jeu), Mike D’Antoni a même dû forcer le trait, offrant près de la moitié des ticket-shoots à « The Beard », soit 41 sur 94.

A l’arrivée, le pourcentage de réussite de l’arrière est médiocre (16/41 au tir, à 8/22 à 3-points) mais James Harden a tout de même fini la rencontre avec 49 points dont 30 en première mi-temps, et surtout, les Texans sont repartis avec une victoire probante (105-125), la 7e consécutive. Sur sa lancée de la veille (44 points face à Indiana), l’arrière des Rockets a ainsi rempli sa mission : « Je pensais bien que ça lui donnerait de la confiance, a noté Mike D’Antoni dans son choix de responsabiliser encore davantage le meilleur scoreur de la ligue en back-to-back. « On joue avec un bazooka sur le terrain », ajoute-t-il.

« On avait 6-7 gars indisponibles »

Pour James Harden, la victoire est avant tout le fruit d’un « effort collectif » et de la volonté de ses coéquipiers valides à n’avoir jamais baissé les bras. « On avait 6-7 gars indisponibles. Donc ça aurait pu être facile de se servir de ça pour se préparer pour le match suivant. Mais on voulait venir ici et gagner ce match et on l’a montré », a glissé James Harden. On ne prendre aucun match pour acquis, c’est ce qu’on a montré ce soir. Je crois qu’on a donné trop de points en première mi-temps. On a repris le contrôle ensuite. Ils ont à peine fini au-dessus des 100 points. C’est plus ou moins notre objectif à chaque match. Les gars n’ont pas regardé en l’air. On s’est comporté en hommes et on a eu la victoire ».

Mike D’Antoni a pour sa part souligné « le cœur » de son équipe : « C’est ce qui nous enthousiasme le plus, juste le cœur, l’effort et ce dont on a traversé durant ce back-to-back. C’est une victoire de caractère ».

Les Wolves ont suivi le plan de jeu

Là où le bât blesse pour les Wolves, c’est que le plan de jeu était justement d’isoler le reste de l’équipe de son homme à tout faire, quitte à le laisser prendre 50 tirs. « Il en a marqué 49 sur 41 tentatives. C’est ce qu’on voulait, mais les autres gars nous ont aussi fait mal. Mais avec lui, on a suivi le plan », a souligné Robert Covington.

Ryan Saunders a tenté un coup, il ne sera pas le dernier à se casser les dents à essayer de limiter James Harden. Le coach des Wolves a toutefois regretté que son équipe n’ait pas réussi à rendre la tâche plus difficile au barbu le plus célèbre de Houston. « Je ne suis pas du genre à chercher des excuses, mais on doit en faire davantage pour éloigner nos adversaires de leur zone de confort. James Harden est un joueur exceptionnel, un des meilleurs scoreurs que vous aurez l’occasion de voir. Il a pris 41 tirs. Je crois qu’on l’a fait travailler sur certains d’entre eux. Mais sur d’autres, on ne l’a pas suffisamment fait », a-t-il lâché

A qui le tour ?

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.