James Johnson a soigné son retour pour montrer qu’il était bel et bien en forme

Ça y est : après avoir été écarté du training camp à cause d’une mauvaise condition physique, puis avoir progressivement réintégré l’équipe, James Johnson a disputé dimanche soir son premier match de la saison. « C’est comme le vélo » a-t-il lâché sobrement à l’issue de la rencontre. Comme le vélo, ça ne s’oublie pas.

« Il faut faire ce qu’on sait faire à l’entraînement, rester concentré mentalement, et en tirer profit sur le terrain » résume-t-il. Mission accomplie : tranchant dès son entrée en jeu, il a participé au premier quart-temps historique du Heat, puis s’est fait plaisir comme ses coéquipiers face à de tristes Rockets, pour finalement compiler pas moins de 17 points en 22 minutes, à 7/12 aux tirs, ainsi que 4 rebonds et 3 passes.

« Il peut être un couteau suisse »

C’est pourtant sa défense que son entraîneur Erik Spoelstra a tenu à souligner en conférence de presse. « Les Rockets peuvent poser problème à tout le monde au niveau des matchups, et c’est là que JJ peut être précieux pour nous, en utilisant sa polyvalence en défense. Quand il participe, il peut nous aider – d’autant qu’il facilite l’attaque de l’autre côté. Il peut être un couteau suisse que tu mets sur différents joueurs – on l’a mis sur Westbrook car il peut défendre et garder devant lui les meilleurs joueurs de la ligue. »

« Si c’est que je dois faire pour aller sur le terrain, je le ferais » a réagi le principal intéressé qui, à presque 33 ans, montre qu’il peut encore évoluer à son meilleur niveau. « En fin de compte, je joue au basket, je joue mon jeu, je me fonds dans l’équipe. » Une équipe qu’il apprécie malgré tous les soucis en coulisses, grâce notamment à l’impact de Jimmy Butler. « C’est facile d’avoir confiance en ce groupe. On a un super leadership, on a un super joueur qui est altruiste et qui rend tout le monde meilleur sur le terrain. »

Comme beaucoup le répètent, Jimmy Butler colle parfaitement à la mentalité du Heat, à celle de ce James Johnson en forme : autant de bonnes nouvelles pour Miami, deuxième à l’Est avec cinq victoires en six matchs. On souhaite le même destin à Dion Waiters, toujours absent dimanche soir alors qu’il était sur la feuille de match…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.