Moins de responsabilités, plus d’efficacité pour Kevin Knox

Avec les arrivées combinées de Marcus Morris et Julius Randle sur les postes 3 et 4, Kevin Knox se doutait bien qu’il devrait laisser sa place de titulaire et se préparer à un nouveau rôle de remplaçant – il a été titulaire 57 fois sur ses 75 matchs l’an passé. Voici ce qu’il disait il y a deux semaines : « il faut apporter une étincelle, de l’énergie. Les équipes qui vont jusqu’au titre possède toujours un bon deuxième cinq. Des joueurs qui apportent de l’énergie, garde l’intensité élevée. Si je sors du banc, ce sera mon rôle. »

Le 9e choix de la Draft 2018 a effectivement commencé les quatre premiers matchs de son équipe sur le banc, et il a suivi ses propres directives : là où certains jeunes joueurs perdent confiance en voyant leurs responsabilités diminuer, le sophomore semble plus épanoui que la saison dernière.

« Ça se voit » note David Fizdale, cité par le New York Post. « Vous vous souvenez de l’année dernière, il était hésitant, comme beaucoup d’autres gamins lors de leur première année. » Surtout à New York. Et l’arrivée de ces quelques free agents ainsi que celle du troisième choix de Draft R.J. Barrett lui permettent de quitter les projecteurs pour retrouver un peu de calme en sortie de banc. « Il commence à comprendre. »

« Il a ralenti, il est plus confiant physiquement » décrit l’entraîneur. « Il a passé beaucoup de temps à travailler sur son tir et le simplifier. Quand ça quitte ses mains, j’ai le sentiment qu’il y a de bonnes chances que ça rentre. » Tout l’inverse de l’an passé, où il tournait à 37% aux tirs sur 12 tentatives par match, dont 34% de loin.

Ajuster la sélection de tirs

Depuis la reprise, il affiche 49% (16/33) de moyenne aux tirs dont 57% de loin (9/16).

Il marque ainsi autant – un peu moins de 13 points de moyenne – mais avec moins de tirs et moins de temps de jeu (23 minutes contre 29 l’an passé). « J’enlève les mauvais tirs et je marque ceux qui sont ouverts » résume-t-il. « J’essaie d’augmenter mon pourcentage de réussite. »

On ne parle que de quatre petits matchs, et il y a encore du boulot mais le fait est qu’il est plus efficace avec moins de pression. Il y a encore eu du déchet contre Chicago par exemple, mais il a compilé 14 points à 4/9 en seulement 16 minutes, et les Knicks ont gagné.

« J’ai eu des bonnes opportunités, j’ai continué à tirer » analyse-t-il. « J’ai été sur la ligne des lancers, j’en ai mis quatre, ça m’a aidé à trouver mon rythme. J’ai mis des tirs quand mon équipe en avait besoin. J’en ai raté des faciles, mais ça arrive à tout le monde. J’essaie juste de prendre les bons et de ne pas forcer les mauvais. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.