Interview Zach Collins : « On a complètement changé notre système défensif »

Auteur d’un match à 8 points, 5 rebonds et 2 contres pour l’ouverture de la saison face à Denver (une défaite), Zach Collins n’était évidemment pas satisfait. Mais, malgré ses 21 ans seulement, il sait bien que la route est encore longue. Avec huit nouveaux joueurs dans l’équipe et une défense refaite à neuf, les Blazers ont encore du pain sur la planche.

Zach, comment évaluez-vous votre travail défensif sur Paul Millsap hier soir, une sacrée mission pour commencer la saison ?

« Je pense que j’ai fait un boulot décent, j’ai commis deux fautes dont une en transition. Mais c’était plutôt bien globalement. Quand il n’a pas le système offensif pour lui, il faut faire attention à lui au rebond offensif car il est très fort dans le domaine. J’ai essayé de le contenir au mieux et je vais voir à la vidéo si j’ai bien fait mon boulot. »

Vous sentez-vous à l’aise dans votre nouveau costume de titulaire ?

« Oui, très à l’aise. C’est une super sensation de pouvoir jouer aux côtés de grands joueurs. J’espère que je vais pouvoir continuer à prouver aux entraîneurs que j’ai ma place à côté de ces gars-là, et continuer à avoir de belles opportunités. »

« On a un cinq défensif qui peut faire très mal »

Aviez-vous une certaine forme d’appréhension pour ce début de saison en tant que titulaire ? 

« J’étais un peu nerveux. J’avais déjà été titulaire auparavant mais jamais pour le premier match de la saison. J’avais un peu la boule au ventre mais ça s’est bien passé. C’est un moment pour lequel je me suis préparé pendant tout l’été, en septembre et pendant le camp d’entraînement. J’étais prêt pour ça. »

Qu’avez-vous pensé de votre collaboration avec Hassan Whiteside dans la peinture ?

« C’est un monstre ! Il a fait ce qu’il sait faire, il est énorme physiquement et il a réalisé un bon match pour contrôler la peinture, gober les rebonds et dissuader près du cercle. C’est une machine à rebonds ! On a pu voir qu’il a amené de l’intensité, ce qui est un bon point pour la suite. »

La série de 19 victoires de suite pour l’ « opening night » est désormais de l’histoire ancienne, est-ce une déception ?

« Ce n’est que le premier match de la saison, donc, dans l’absolu, ce n’est vraiment pas très important. Mais c’est clairement dommage qu’on ait mis fin à cette série. C’est comme ça, on doit avancer. »

Défensivement, votre équipe a soufflé le chaud et le froid sur ce premier match, avec un 2e quart bien trop permissif (30 points encaissés) avant de resserrer les vis en 3e quart (19 points encaissés), et de retomber en 4e (35 points encaissés). Qu’avez-vous pensé de la prestation collective de votre défense ?

« Chaque joueur a son rôle à jouer. Cette année, on veut mettre plus de pression sur le porteur de balle. Particulièrement face à une équipe comme Denver qui a beaucoup de systèmes avec du main à main. On veut blitzer sur les écrans. Mais on doit encore mieux communiquer et parler sur les poses d’écran et ça devrait aller mieux. »

Est-ce que l’on peut mettre cette inconstance sur le compte du départ de deux éléments majeurs : Al-Farouq Aminu et Moe Harkless ?

« Ce sont des gars qui étaient très importants pour l’équipe et la franchise quand ils étaient avec nous. On a cependant d’autres joueurs qui peuvent faire le travail et je pense même qu’on peut avoir la rotation la plus unique défensivement depuis que je suis ici. On a un cinq défensif qui peut faire très mal mais on a encore besoin de temps pour atteindre notre meilleur niveau. »

« J’y ai pensé chaque soir avant d’aller me coucher »

Quand vous parlez de communication, comment cela se traduit-il sur le terrain ?

« Une fois que tout le monde sera vraiment à l’aise dans nos systèmes défensifs, ça ira mieux déjà. On a huit nouveaux joueurs dans l’équipe mais on a surtout changé complètement notre système défensif, donc on s’habitue encore à tout ça. Il faut qu’on continue à communiquer et ça va venir avec le temps. »

Individuellement, vous terminez à 8 points, 5 rebonds et 2 contres. Quel est votre niveau d’enthousiasme pour votre 3e saison en NBA, et ce, en tant que titulaire a priori ?

« C’est très enthousiasmant ! Être titulaire dans une équipe de playoffs, c’est exactement ce que tu veux qu’il t’arrive, surtout en début de carrière. Je suis très content d’être dans cette situation et j’espère que je vais continuer à contribuer positivement à l’équipe. »

Qu’avez-vous fait comme travail spécifique pour vous préparer à ce nouveau rôle ?

« J’ai beaucoup bossé sur mon jeu. J’ai simplement pris cette intersaison très au sérieux, en me préparant mentalement à tout ça. J’ai visualisé, j’y ai pensé chaque soir avant d’aller me coucher, j’y pensais constamment. Et évidemment, en bossant dur à la salle. »

Dans ce travail estival, on imagine que vous avez intégré à la fois du foncier et du technique, comment est-ce que vous gérez ces deux aspects sachant que vous pouvez être un peu léger face à des gars comme Jokic, Embiid ?

« C’est un peu des deux, j’ai travaillé en musculation mais également sur mes qualités basket. Je pense que je tiens le choc face à un pivot comme Jokic. Il est super costaud et difficile à manoeuvrer mais il faut le battre autrement qu’en puissance. Je pense que je suis là où je dois être physiquement. »

Avec Hassan Whiteside dans l’équipe, vous avez pu vous préparer plus facilement pour jouer ce type de mastodontes, non ?

« Il est évidemment très fort. Il nous raconte tout le temps qu’il a une salle de musculation chez lui, et qu’il est toujours en train de soulever de la fonte. Je vais pouvoir apprendre de lui sur cet aspect. Mais toute l’équipe a une éthique de travail irréprochable à ce niveau-là donc je suis bien entouré. »

Dans votre cas, ne faut-il tout de même pas parvenir à rester rapide et leste, garder la polyvalence qui fait votre force ?

« Oui, tout à fait. Il faut toujours maintenir un équilibre et s’assurer que le basket passe en premier, avant la musculation. »

Propos recueillis à Portland

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.