Les Nuggets fiers d’avoir recruté Jerami Grant, parfait dans la « culture » du club

Après la demande de transfert de Paul George, les dominos sont tombés à Oklahoma City. Russell Westbrook est parti à Houston alors que Jerami Grant a été envoyé à Denver, contre un premier tour de Draft 2020, protégé 1-10.

Le bondissant ailier fort ne va évidemment pas se plaindre, lui qui compare ce départ au fait de quitter « un bateau qui coule », alors que les Nuggets sont de leur côté évidemment ravis de leur prise. Pour Tim Connelly, le président du club, l’ancien du Thunder s’intègre « parfaitement dans la culture et le vestiaire » de l’équipe.

« C’est un gars qu’on visait par rapport à son impact sur notre culture », explique ainsi le dirigeant. « C’est un mariage parfait. Nous avons eu de la chance de récupérer certains gars dans le programme mis en place par Mo (Mike Malone) et son staff. Ils ont grandi, et Jerami colle parfaitement avec tout ça ».

Même s’il a battu ses records au points (13.6) et aux rebonds (5.2) l’an passé, c’est surtout en défense que Jerami Grant peut apporter un plus. Il ne mesure pourtant que 2m06, mais son envergure (2m20) et ses qualités athlétiques font de lui un joueur capable d’amener une dissuasion près du cercle qui manque à Nikola Jokic.

« Jerami est un gars qui peut solidifier notre identité sur le plan défensif. Avec sa polyvalence, ses qualités athlétiques, sa taille »

« Sa polyvalence, ses qualités de contreur, le fait qu’il soit un des joueurs les plus rapides que j’ai jamais vus dans ses impulsions » liste ainsi Mike Malone au sujet de son nouveau joueur. « Jerami est un gars qui peut solidifier notre identité sur le plan défensif. Avec sa polyvalence, ses qualités athlétiques, sa taille. Je l’ai déjà dit mais sa capacité à étirer le jeu est remarquable. C’est un protecteur du cercle, un contreur. À Oklahoma City, ils défendaient très bien. Donc Jerami va nous aider à gagner des matchs. Il comprend que c’est un aspect essentiel de notre identité à Denver. Et il y adhère. »

Il adhère aussi au fait de jouer dans une attaque beaucoup moins statique qu’à Oklahoma City, et ses coupes vers le cercle devraient mieux être récompensées, notamment par un Nikola Jokic qui salive déjà à l’idée de l’envoyer au alley-oop encore et encore. « Il est bon. Parfois, il me surprend tellement il est athlétique », confie le Serbe.

À terme, Jerami Grant pourrait même s’imposer à long terme comme le complément de Nikola Jokic dans la raquette, le contrat de Paul Millsap se finissant à la fin de la saison.

À 25 ans, le neveu d’Horace Grant peut lui aussi tester le marché l’été prochain, puisqu’il dispose d’une « player option » sur la dernière année de son contrat. Mais en le récupérant dès cet été, les Nuggets se sont mis dans la meilleures des positions afin de le conserver pour longtemps, si tout colle aussi bien qu’ils l’imaginent.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.