Les Spurs marquent l’entame de match par leur maladresse, à 1/12 au tir. Nikola Jokic et Jamal Murray en profitent à peine. Le pivot serbe, rapidement mis à contribution, trouve toutefois Torrey Craig à 3 points et Denver mène tranquillement 17-4.
San Antonio à la rue, Denver n’en profite pas
La sortie de LaMarcus Aldridge pour deux fautes dans la foulée profite finalement à San Antonio puisque son remplaçant Rudy Gay réussit ses deux premiers paniers et enchaîne avec un 2+1 (21-11). Malik Beasley doit s’arracher au rebond offensif pour conserver 10 longueurs d’avance après 12 minutes (23-13). Autant dire que les hommes de Gregg Popovich s’en sortent plutôt bien après un premier acte à 5/24 au tir.
Mason Plumlee offre plus qu’un relais honnête de Nikola Jokic avec un 2+1 suivi d’un rebond offensif puis d’une passe décisive pour le lay-up de Monte Morris. Après avoir encaissé un magnifique panier sur un pied de Nikola Jokic, LaMarcus Aldridge se réveille enfin, mais le pivot des Nuggets est là pour lui répondre à deux reprises en isolation (37-26).
DeMar DeRozan s’illustre enfin à son tour avec un dunk rageur pour faire oublier son 0/7 au tir, et Rudy Gay ramène même les Spurs à -7 (41-34). Denver remet alors un précieux coup de boost avant la pause grâce à Monte Morris puis Mason Plumlee, d’une claquette dunk à une seconde de la fin de la première mi-temps, afin de s’offrir un avantage plus confortable (47-34).
Les Spurs y croient encore
Les Nuggets parviennent à frapper fort dès le retour des vestiaires, portés par leu tandem Murray-Jokic, dont le QI basket s’illustre encore à merveille dès la reprise. Et lorsque Gary Harris s’en mêle, avec un floater, deux lancers et 3 points en moins d’une minute pour passer un 7-0, Denver pointe à +17 (62-45).
Jamal Murray aligne deux paniers de suite dont un step back devant LaMarcus Aldridge et le Pepsi Center commence déjà à s’enflammer lorsque Nikola Jokic trouver Gary Harris dans les airs (71-55). Mais les Spurs ne tardent pas à remettre la pression, en fin de troisième quart-temps, pour préserver leurs chances. Rudy Gay, DeMar DeRozan et Jakob Poeltl, au dunk, ramènent la marque à 71-61. Rudy Gay manque même deux occasions de réduire un peu plus l’écart avant d’entamer le dernier quart-temps.
Le dernier mot pour Jamal Murray
Bryn Forbes contribue à changer le momentum avec un 3-points à 10 minutes du terme. Le trio DeRozan-Gay-Aldridge fait à nouveau front. Rudy Gay ramène les siens à -6 avec un hook, LaMarcus Aldridge trouve une brèche sous le cercle avant que DeMar DeRozan ne termine près du cercle pour relancer définitivement le match (84-80). Jamal Murray place un floater, Nikola Jokic trouve Torrey Craig sous le cercle mais Bryn Forbes enchaîne un 3 points et un dunk en contre-attaque pour remettre une grosse pression sur les Nuggets à 30 secondes du terme.
Imperturbable, Jamal Murray inscrit un nouveau floater tandis que DeMar DeRozan se fait bâcher près du cercle par Torrey Craig. Cette fois c’est fait, 10 ans après, revoilà les Nuggets en demi-finale de conférence. Cette fois, ce sera face à Portland !