Jeff Van Gundy compare le jeu FIBA à la NBA des années 1990

Il a passé la main à Gregg Popovich avec le sentiment du devoir accompli. Jeff Van Gundy a qualifié Team USA pour la Coupe du monde avec une équipe de G-League, découvrant ainsi le jeu FIBA.

Et l’ancien assistant et coach des Knicks dans les années 1990 a eu l’impression de revivre ses jeunes années en NBA.

« J’étais un novice absolu quand je suis arrivé dans le basket FIBA », reconnaît-il. « J’ai appris au quotidien à quel point les équipes sont bonnes, qu’elles jouent dur, et que la compétition FIBA n’est pas facile. Ce sont les playoffs des années 1990. Du combat en corps-à-corps, des coups à la gorge et à la poitrine sur chaque possession. Il faut s’y habituer et l’accepter. »

Comme la NBA l’a souligné récemment, Jeff Van Gundy estime que les rencontres de qualification placées en pleine saison ont eu un effet positif sur les équipes nationales. Notamment pour les plus faibles.

« Ces fenêtres internationales doivent servir d’avertissement pour les Américains, pour devenir meilleur, car toutes ces équipes s’améliorent et on a été chanceux de se qualifier. Comme j’en ai fait partie, je constate qu’elles ont fait du bien à des équipes qui ne sont pas toujours ensemble, je pense à Cuba, au Panama ou au Venezuela. Ces équipes ont tellement progressé. La FIBA a pour objectif de faire grandir le basket au niveau mondial et ces fenêtres fonctionnent ainsi. »

Le discours de l’ancien coach des Rockets se rapproche des propos de Rick Pitino, désormais sur le banc du Panathinaikos.

« Le style de jeu en Euroleague est ce qui se rapproche le plus de ce que l’on appelle le « basketball ». Ce que vous apprenez depuis votre enfance », estimait-il. « Mais cela se produit avec tous les joueurs de la compétition, qu’ils aient 25 ou 35 ans. Le jeu en Euroleague est plus physique qu’en NBA. »