Le Jazz se paie les Nuggets à Denver !

Au scoring puis à la passe, Nikola Jokic se montre dès les premières minutes de la rencontre en étant impliqué sur la moitié des paniers de son équipe. La moitié de pas grand chose, mais la moitié quand même : après 9 minutes, le score n’est que de 16 à 9. Avant que ça ne s’emballe dans la dernière minute, pour teminer à 22-19 en faveur de Denver. Neuf Nuggets différents ont marqué, alors qu’en face c’est le duo formé par Joe Ingles et un Derrick Favors actif au rebond offensif, qui tient la baraque.

L’intérieur enchaîne et fait rapidement passer les siens devant, avec ses 8 points et 7 rebonds, puis Royce O’Neale prend le relais alors que Denver est pris par la défense des visiteurs et n’inscrit que 2 petits points en 6 minutes ! Et quand Jamal Murray marque enfin de loin, Thabo Sefolosha plante lui deux banderilles. Utah arrive enfin à s’appuyer sur Gobert, Donovan Mitchell trouve son rythme, et le Jazz mène s’envole à la pause 52-37 : +15 !

L’abattage de Gobert

Les locaux reviennent bien et heureusement que le Français va chercher des points à l’intérieur, avant d’aller claquer un dunk main gauche en contre-attaque et de contrer Jokic en deuxième rideau. C’est ce qui fait la différence dans ce match puisque Murray et Mitchell se répondent coup pour coup alors que le front court de Denver n’arrive pas à répondre à celui d’Utah (6/25 aux tirs).

Korver plante 8 points en 90 secondes et Jokic prend sa 5e faute : tout va bien pour le Jazz. Sauf quand Barton enchaîne deux 2+1 et qu’il attrape le ballon sur un contre, pour faire grimper l’intensité de la partie en flèche. Et l’arrière enfile 4 points pour revenir à -7, mais Mitchell met la clim’ avec un 3-points au buzzer (81-70).

Denver continue de grapiller son retard, revenant à -5 après 3 minutes dans le dernier quart grâce à la paire Plumlee/Harris, mais Korver est toujours là pour mettre un 3-points, ou un jumpshot impossible, pour dégoûter ses adversaires. Mike Malone prend un temps-mort mais le shooteur enchaîne de loin et Mitchell s’y met, pour conclure un 13-0 ! Il y a 18 points d’écart mais, la raquette locale va se réveiller avec fracas, Jokic et Millsap enchaînant un 12-1 pour revenir à -7 à 3 minutes de la fin.

Pas de première place pour Denver

Mitchell enfile deux paniers malgré un coup pris à la hanche, mais Murray et Millsap marquent à 3-points et Denver n’a plus que 3 longueurs de retard… avant que Mitchell, encore lui, calme le public avec un « long two ». Jokic pense marquer tranquillement mais Gobert sort de nulle part pour le contrer : les arbitres annoncent goal tending avant de se raviser, et Utah récupère le ballon sur l’entre-deux – un tournant.

S’en suit un échange de lancers francs qui tourne à l’avantage du Jazz : les hommes de Quin Snyder peuvent célébrer cette victoire en terre hostile au terme d’un match digne des playoffs. Ils contrôlé les comeback des Nuggets grâce au trio composé d’un Donovan Mitchell clutch, un Kyle Korver des grands soirs (22 points) et un Rudy Gobert auteur d’un contre décisif sur Nikola Jokic (111-104).

Un petit exploit puisque Denver n’avait perdu que quatre matchs à domicile jusqu’à maintenant et restait sur cinq victoires de rang. En cas de victoire, les Nuggets auraient pris les commandes de la conférence Ouest !