Raptors – Cavs : Kawhi Leonard en chef d’orchestre

Malgré l’absence de Kyle Lowry, les Raptors ont maitrisé une vaillante équipe de Cleveland pour engranger une huitième victoire de suite (106-95). Comme toujours, c’est Kawhi Leonard (34 points, 9 rebonds) qui a fait office de métronome pour Toronto, secondé par trois joueurs à 15 unités. Les Cavs, qui enregistraient le retour de George Hill après près d’un mois d’absence, ont pu compter sur un Tristan Thompson aux portes du double « double double » (18 points, 19 rebonds) et sur un duo Alec Burks – Jordan Clarkson (31 points à eux deux) tranchant en sortie de banc.

Cleveland s’accroche

Dans le sillage d’un Rodney Hood adroit, les Cavs font la course en tête mais Toronto ne se fait pas distancer. Un 9-0 lancé par Pascal Siakam et conclu par un tir longue distance de Danny Green redonne tout de suite l’avantage à la meilleure équipe de la ligue (19-14). Si Larry Nance Jr. et Tristan Thompson relancent Cleveland, ce premier quart est surtout marqué par le déchet des deux équipes. Moins de 38% de réussite, autant de balles perdues que de passes, et un score de parité (21-21).

La deuxième période part sur des bases similaires, avec seulement 13 points marqués en six minutes. On sent toutefois que les Raptors en gardent sous la pédale. Dès qu’ils accélèrent, l’écart se creuse, comme en atteste un 15-3 produit en grande partie par Kawhi Leonard et Serge Ibaka pour prendre 14 points d’avance (47-33).

Avec une telle avance, la garde des canadiens se baisse et les Cavs s’engouffrent dans la brèche. Grâce à Collin Sexton et Cedi Osman, Cleveland rentre aux vestiaires sur un 7-0 pour réduire son retard de moitié (47-40).

Kawhi Leonard donne le ton

Les hommes de Larry Drew continuent sur leur lancée dans le troisième quart et reviennent à -3, pour le plus grand bonheur de la Q Arena (53-50). Comme en première mi-tempts, Kawhi Leonard décide cependant de passer à la vitesse supérieure et derrière lui, ce sont tous les Raptors qui lui emboitent le pas. Le sentence est sans appel. En cinq minutes, Toronto inflige un 19-3 à Cleveland pour mettre les points sur les i (74-55). Les jeunes Cavs ne s’avouent pourtant pas vaincus. Cedi Osman et le nouveau venu, Alec Burks, permettent à leur équipe de finir le quart temps sur un 12-3 pour revenir à -10 (77-67).

L’ancien joueur d’Utah, bien épaulé par Jordan Clarkson, insiste alors, ramenant son équipe à deux possessions, mais Kawhi Leonard veille. À chaque fois que Cleveland se rapproche, l’ailier sévit pour redonner un peu plus d’oxygène à son équipe (94-84). Malgré tous les efforts de Tristan Thompson au rebond offensif et l’adresse de Burks, cette danse se poursuit pendant tout le dernier quart temps et les Cavs n’inquiètent jamais vraiment une équipe de Toronto qui file vers une victoire méritée.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.