LeBron James et Brandon Ingram enfoncent le Jazz

Les Lakers continuent de rassurer et de se rassurer. Cette nuit face à Utah (un concurrent direct pour les playoffs), les hommes de Luke Walton ont signé un septième succès sur leurs huit derniers matchs (90-83).

Cette fois, c’est en réalisant la meilleure prestation défensive de leur saison que les Californiens s’en sont sortis. Privé de Donovan Mitchell après la pause (touché aux côtes) et malgré les 23 pertes de balle adverses, le Jazz a fini par craquer à trois minutes de la fin sur deux coups d’éclat de LeBron James, toujours maître à bord (22 points, 10 rebonds, 7 passes décisives) aux côtés de Brandon Ingram (24 points, 6 rebonds).

Sur la bonne voie

En dehors de la première victoire de la saison au Staples Center contre Denver et d’un plus récent succès contre Portland, il manque encore quelques matchs référence à mettre à l’actif des Lakers à domicile. Ce succès face aux troupes de Quin Snyder à l’issue d’une bataille intense que les protégés de Jeanie Buss auraient sans doute perdu il y a un mois, en fait désormais partie.

Brandon Ingram est chaud bouillant en début de partie, auteur de 11 points dans un premier quart-temps ponctué par deux dunks dont un après avoir écrabouillé Donovan Mitchell. Dans sa position favorite de « playmaker », LeBron (4 points à la mi-temps) peut impliquer ses coéquipiers et faire briller Tyson Chandler ou encore Ingram, à 3 points pour offrir 10 longueurs d’avance à LA (17-7). Dans le second quart-temps, c’est à Kyle Kuzma de se mettre en évidence en passant trois paniers de suite, et même si Rudy Gobert conclut un 6-0 sur un alley-oop envoyé par Royce O’Neale pour égaliser à 38-38 juste avant la pause, les Lakers sont sur la bonne voie.

King James taille patron

En scorant 9 de ses 22 points et en délivrant deux passes décisives dans le troisième quart, LeBron James doit s’employer au retour des vestiaires pour rivaliser avec les inspirations de Ricky Rubio et la puissance du duo Favors-Gobert à l’intérieur. Après le dunk d’Alec Burks et le panier de Jae Crowder pour repasser devant (61-63), LA vire à nouveau devant d’une courte tête grâce aux lancers du duo Ingram-James (64-63). La fin de match s’annonce indécise, mais comme deux jours plus tôt, les Lakers peuvent compter sur LeBron James pour assurer le coup.

Le King fait sa loi dans la peinture en alignant un lay-up, un dunk et un panier près du cercle pour offrir six longueurs d’avance aux siens à l’entrée du money time (75-69). Il réussit même une interception sur Rudy Gobert mais Kentavious Caldwell-Pope rate le dunk dans la foulée. Pas grave, lorsque le Jazz revient à 81-77, il illumine à nouveau le jeu avec un service pour Lonzo Ball et un step back à mi-distance qui pousse Utah près du gouffre. Symbole du bel effort défensif réalisé par son équipe, c’est par un contre décisif sur un lay-up d’Alec Burks que les Lakers valident leur succès dans les dernières secondes de la partie.

Sur une belle série, les Lakers n’ont plus qu’à se venger de leur dernier bourreau, le Magic qu’ils reçoivent dimanche afin de continuer à remonter la pente. Après une cinquième défaite en six matchs, Utah continue sa dégringolade à l’Ouest et doit réagir à partir de demain à Sacramento, probablement sans Donovan Mitchell. Il sera question de reprendre confiance avant un road trip de trois matchs à l’Est la semaine prochaine.