En mode super héros, Joel Embiid sauve les Sixers face aux Hornets

Il aura fallu attendre trois heures pour départager les deux formations qui se rencontraient pour la deuxième fois de la saison. Philly a dominé son sujet en allant jusqu’à mener de 21 points avant de craquer complètement dans le money-time. Les Hornets, emmenés par un Kemba Walker incandescent (22 points sur ses 30 marqués à partir du 4e quart-temps), ont même eu le match en main avant que Joel Embiid n’aille chercher deux lancers et score un 3-points qui a flirté avec le toit du Wells Fargo Center avant de retomber dans la ficelle.

Le panier qui a tout changé puisque Philly a arraché la prolongation derrière et fini par s’imposer (133-132), décrochant sa 7e victoire en autant de matchs à domicile depuis le début de la saison. Avec une ligne de stats encore bien noircie (42 points – son record cette saison -, 18 rebonds, 4 passes décisives et 4 blocks), « Super Jojo » a sauvé les siens d’une bien belle désillusion.

Un duo Simmons-Embiid au sommet de son art

Du rêve au cauchemar, les Sixers ont bien failli vivre un terrible scénario cette nuit face à Charlotte. Après un premier acte équilibré (33-33), les locaux avaient affiché leur supériorité en s’appuyant sur un Ben Simmons phénoménal, principal instigateur du 15-2 infligé aux Hornets dans un deuxième quart-temps ponctué par deux gros dunks du meneur de jeu et des vagues incessantes en contre-attaque (65-50).

Aux côtés d’un Saric qui avait débuté à 4/4 à 3 points, le festival dure jusqu’au troisième quart-temps, durant lequel Philly compte jusqu’à 21 points d’avance sur un 3 points signé JJ Redick (80-59). Joel Embiid fait le spectacle à son tour avec deux dunks tout aussi monstrueux. Vraiment, tout allait bien dans le meilleur des mondes pour le Sixers, et même après le 12-4 passé par Charlotte et stoppé par un scotch du pivot camerounais sur Kemba Walker, Philadelphie s’apprêtait à conclure une belle soirée par un 7e succès à la maison, une première depuis 16 ans…

Le réveil de Kemba Walker

Mais les coéquipiers de Kemba Walker ne l’entendaient pas de cette oreille. Dos au mur, Charlotte réagit avec un cinq inédit, incorporant Malik Monk, Dwayne Bacon et Michael Kidd-Gilchrist pour remplacer le trio Lamb-Batum-Williams. Même si les hommes de James Borrego ne sont plus menés que de 13 points en début de 4e quart-temps après un nouveau panier de Joel Embiid (98-85), le retour des Hornets est avant tout l’œuvre de Kemba Walker. Le meneur aligne un 3 points, un tir à mi-distance, trois lancers puis un nouveau tir à 5 mètres en sortie d’écran pour ramener son équipe à 104-103, déjà un petit miracle.

Cody Zeller anéantit alors une tentative de alley-oop vers Robert Covington qui permet à Dwayne Bacon de faire passer Charlotte devant au score (104-105). Brett Brown précipite le retour de Joel Embiid sur le parquet alors qu’il reste six minutes à jouer. Le Camerounais enfile les points aux lancers, mais Philly ne marque pas dans le jeu pendant six longues minutes. Alors qu’Embiid se fait sanctionner pour un marcher, Walker sert la victoire aux siens sur un plateau avec un caviar pour MKG et un 3 points exceptionnel après un step-back sur son garde du corps du soir, Robert Covington (112-117).

Joel Embiid le sauveur

Tandis que les Sixers sont à deux doigts de craquer, après deux nouveaux lancers, il faut un 3 points miraculeux de Joel Embiid pour remettre les deux formations à égalité (117-117). Kemba Walker arrache deux nouveaux points en finissant au cercle avec la planche devant Embiid, mais la grossière faute de Cody Zeller (sorti pour six fautes) sur remise en jeu renvoie le Camerounais sur la ligne pour égaliser. Sur la dernière possession, Walker, défendu par un Robert Covington héroïque avec ses cinq fautes, ne fait pas mieux qu’un air ball synonyme de prolongation (119-119).

Comme souvent, après être passé si près d’un terrible hold-up, Philly ne laisse pas filer sa chance. Si Dario Saric relance bêtement les Hornets en concédant un 2+1 évitable devant Malik Monk (127-127), le duo Simmons-Embiid finit par assurer la victoire, le 3-points pour l’honneur de Willy Hernangomez à la dernière seconde ne changeant rien à l’affaire (133-132).

Malgré un capital physique entamé par ce match fou, Philly sera attendu à Memphis dès ce soir pour une opposition qui promet un véritable combat. Même chose pour les Hornets, qui en sont à cinq revers sur six concédés par moins de quatre points d’écart, et qui se rendent à Detroit pour enchaîner en back-to-back.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.