Sans forcer, les Raptors collent 127 points aux Hornets

Au tour des Hornets de goûter à la puissance de feu de ces Raptors version 2018-2019. Deux coups d’éclats en fin de deuxième et troisième quart-temps auront suffi à Toronto pour mettre Charlotte hors d’état de nuire et s’imposer par 21 points d’écart au terme d’un match à sens unique (127-106). À l’image de sa nouvelle équipe, Kawhi Leonard a été tout en contrôle, menant les débats sans forcer avec 22 points (9/14 au tir) tandis que Kyle Lowry a régalé la galerie, remportant son duel face à Kemba Walker (26 points à 11/22, 5 passes décisives) à grands coups de caviars (14 passes décisives).

+15 à la pause, comme si de rien n’était

Toronto poursuit son début de saison parfait sans trembler face à des Hornets pourtant motivés à l’idée de se confronter à ce qui se fait de mieux à l’Est. Les hommes de James Borrego ont vite déchanté, dépassés face à un arsenal impressionnant et déjà au point collectivement. Aux côtés d’un Serge Ibaka inspiré, l’ancien duo texan Green-Leonard dégaine de toutes parts pour créer un petit écart. La force de cette formation canadienne, c’est aussi l’impact de sa « second unit », emmenée par Jonas Valanciunas, précieux des deux côtés du parquet. Relégués à 31-22 après 12 minutes, les coéquipiers de Nicolas Batum réussissent à revenir à 39-36, ce qui sera leur seul fait d’arme de la soirée.

Car derrière, Toronto rétorque par un 16-6 qui envoie déjà « Buzz City » dans les cordes. CJ Miles claque un « catch and shoot » à l’aile avant de laisser Kawhi Leonard et Danny Green alourdir la note, également de loin (55-42). Serge Ibaka et Fred VanVleet vont chercher des paniers faciles sous le cercle pour maintenir l’avance des locaux, Kawhi Leonard mettant ensuite un terme à la première mi-temps avec un nouveau panier derrière l’arc pour porter la marque à 62-47, comme si de rien n’était.

Kyle et Kawhi dans tous les bons coups

Dès la reprise, les Raptors montrent leurs intentions, toujours guidés par un duo Green-Leonard bien décidé à dominer les anciens Spurs du camp adverse, Tony Parker et James Borrego. Kawhi Leonard s’illustre ainsi en début de troisième quart-temps par un drive et un ballon merveilleusement ressorti pour le 3-points dans le corner de Danny Green, afin de redonner 20 points d’écart aux hommes de Nick Nurse (69-49). Signe que la soirée va être longue pour les Hornets, et elle l’a effectivement été, même si Charlotte est brièvement revenu à -11 en s’appuyant sur Kemba Walker et Nicolas Batum, auteur de deux paniers à 3-points consécutifs (77-66).

Car la machine canadienne s’est à nouveau enclenchée à toute vitesse, relancée par un « chasedown » block de Danny Green sur Jeremy Lamb. Kyle Lowry et Kawhi Leonard enchaînent les paniers derrière l’arc puis Toronto refait le trou en se nourrissant de deux contre-attaques conclues par Kawhi Leonard et Pascal Siakam. Après un hook main gauche passé par Serge Ibaka, les Raptors viennent de passer un 9-0 foudroyant pour pointer à 91-68 en fin de troisième quart-temps.

Le joker Jonas tout aussi efficace

Alors que la « second unit » de Hornets avait montré un visage séduisant depuis le début de saison, celle de Toronto illumine la rencontre, à l’image du dunk de Norman Powell pour entamer le quatrième quart-temps ou de la prestation quasi-parfaite de Jonas Valanciunas, à 7/8 au tir et auteur de 17 points, 10 rebonds et 2 contres en 20 minutes. Le Lituanien est impeccable jusqu’au bout, même face à son ancien coéquipier Bismack Biyombo, ovationné à son entrée sur le parquet par une Scotiabank Arena ravie de la tournure des événements. Et dire que sans quelques exploits de Kemba Walker sur la fin, l’addition aurait pu être plus lourde !

Toronto va poursuivre son œuvre avec la réception de Minnesota jeudi puis de Dallas samedi tandis que dans le même temps, Charlotte tâchera de retrouver confiance à l’occasion d’une double-confrontation face aux Bulls.