Bender arrête les frais

L’annonce n’a pas fait basculer les rédactions sportives de la nation dans l’urgence mais elle vaut d’être citée : Jonathan Bender met un terme à sa carrière NBA, à 25 ans seulement. L’ailier des Pacers, handicapé par des blessures à répétition depuis trois ans, a publié un communiqué pour faire connaître sa décision : « En raison de l’état médical de mes genoux, je ne serai plus capable de jouer au basket. Je remercie les Pacers de m’avoir donné la chance de jouer contre et avec les meilleurs joueurs du monde ».

Cette retraite pour le moins anticipée suscite la désolation du coach de la franchise, Rick Carlisle, qui ne cachait pas sa tristesse après l’annonce de son ailier : « Je suis triste pour lui et sa famille. Il ne mérite pas cela car c’est un mec génial, un passionné, prêt à jouer et à aider son équipe dans n’importe quelles conditions. Je pense que son potentiel n’avait aucune limite, et qu’on se demandera longtemps quel joueur il aurait pu être sans blessures ». Cinquième choix de la draft 1999, à sa sortie du lycée, Bender n’a disputé que 9 rencontres sur les deux dernières saisons, en raison de genoux défaillants. Auteur de sa meilleure saison en 2001-2002 (7,8 pts, 3,1 rbds) il a disputé 237 matchs NBA sous les couleurs des Pacers, en sept ans.