Interview Brad Stevens : « Je pense qu’on peut vraiment défendre mieux que ça »

Après avoir battu Oklahoma City sur un retournement de situation assez incroyable, les Celtics ont à nouveau fait le coup à Portland. Relégués à -10 avant le dernier quart, les hommes de Brad Stevens se sont révoltés avec Jayson Tatum et Shane Larkin à la baguette. Avec un Al Horford à nouveau décisif, les C’s infligent donc une 2e défaite de rang aux Blazers.

De quoi satisfaire Brad Stevens qui expliquait, au micro de BasketUSA, comment Boston a su tenir dans le money-time.

Brad, vous avez réalisé le hold-up à Portland, grâce à un dernier quart de feu, avec 38 points. Que s’est-il passé ?

« J’ai trouvé que le début de dernier quart a été excellent aussi bien offensivement que défensivement. Ils nous ont forcé à prendre des tirs compliqués pendant trois quart-temps et on a enfin réussi à se calmer et ralentir notre jeu dans le dernier. Et on a marqué 38 ou 40 points [38]. On a vraiment bien bougé la balle. J’ai trouvé qu’on a super bien joué. Surtout avec le match en jeu comme ça. Notre exécution a été excellente. On en est au 70e match de la saison. Et on exécutait déjà bien nos systèmes au mois de novembre, on reste dans la continuité. »

Comment avez-vous trouvé Marcus Morris sur ce match, étincelant à 30 points et auteur d’un nouveau tir clutch ?

« C’est tout lui ça ! Au fur et à mesure qu’il se sent mieux physiquement, il joue mieux… Je crois qu’il ne s’est jamais aussi bien senti que maintenant, et il est à l’aise dans notre système, et on a besoin qu’il score en ce moment. Si tu es joueur et que ton boulot est de scorer, tu as plutôt de la chance. C’est quelque chose que tout le monde recherche. »

Quel bilan défensif tirez-vous de ce succès de prestige ?

« On a été seulement OK par moments. J’ai trouvé qu’on avait bien fait le travail sur Lillard et McCollum. On a évidemment commis quelques erreurs sur leurs actions. Je pense qu’on peut vraiment défendre mieux que ça quand on plie les genoux et qu’on veut vraiment se relever les manches, et ça vaut pour tous nos gars. Maintenant, on doit s’assurer qu’on fonctionne tous au sein du système. »

« Guerschon a été très bon, très actif, très dur »

Comment expliquez-vous votre succès en dernier quart ?

« Quand on a eu besoin de scorer en fin de match, on a réussi à trouver de bonnes positions. Ce n’est pas facile à faire. Ils ont joué petit pour pouvoir changer sur chaque écran. Après le trois points d’Al, ils ont mis Aminu en poste 5 et on a essayé d’étirer la défense le plus possible pour avoir l’occasion d’aller jusqu’au cercle. Quand on met Morris au 4 ou en 5, ça fait beaucoup de shooting sur ces postes-là. »

Qu’avez-vous pensé de la prestation de Jayson Tatum, qui a lancé le réveil du dernier quart ?

« Il est vraiment très bon. Il y a beaucoup de gars qui ont dépassé la trentaine qui ne peuvent pas faire ce qu’il fait. Il a un talent naturel, il a cette capacité. C’est pour cela qu’on l’a choisi à la draft là où on l’a choisi. Il a progressé plus rapidement qu’on s’y attendait, ça c’est sûr ! Mais on avait besoin de lui et on va continuer de lui demander beaucoup. »

De même, vous avez expliqué que Guerschon Yabusele jouerait davantage sur cette fin de saison, comment l’avez-vous jugé contre Portland (5 points, 3 rebonds en 17 minutes) ?

« Il a été très bon, très actif, très dur. La raison pour laquelle je continue de dire qu’il doit jouer, c’est parce qu’il a ce talent. Il espace les choses et étire les défenses pour les autres joueurs. »

Vous êtes au début d’un long road trip sur la côte Ouest, et vous êtes donc bien lancés…

« C’est très difficile de gagner ici. L’an passé, on avait gagné à Portland et on s’était fait battre à Sacramento et à Phoenix. Et ensuite, on avait gagné à Utah. C’est toujours difficile de gagner à l’extérieur. On doit jouer notre meilleur basket. »

Propos recueillis à Portland