Hornets – Suns : Nicolas Batum en sauveur !

Les Hornets respirent encore. Alors qu’ils restaient sur cinq revers consécutifs dont une belle sortie de route à la maison contre Brooklyn, les hommes de Steve Clifford ont renoué avec la victoire en disposant des Suns, non sans mal, au Spectrum (122-115). Privé de Devin Booker, TJ Warren et de Josh Jackson, Phoenix a bien failli jouer un vilain tour à Charlotte en passant 43 points dans le seul 4e quart-temps pour effacer un déficit de 22 points à 12 minutes de la fin.

Mais les Hornets ont pu compter sur un Dwight Howard encore dominateur (30 pts, 12 rbds, 4 cts) et un Nicolas Batum ultra-efficace avec 29 points, 12 rebonds, 7 passes et des actions décisives en fin de partie pour se tirer d’affaire et décrocher leur 29e victoire de la saison.

Les Hornets en contrôle

Au vu des absences du côté de Phoenix, Charlotte espérait se rassurer et boucler le match au plus vite. Après un départ maîtrisé sous l’impulsion du trio Batum-Williams-Howard, Charlotte prend rapidement les commandes. Dwight Howard impose sa domination avec deux alley oops monumentaux, un premier envoyé par Kaminsky et un second par Lamb sur la tête d’Alex Len. Les locaux en profitent pour prendre 15 points d’avance (27-12), mais la second-unit de coach Clifford, censée être dirigée par le duo Lamb-Kaminsky, va connaître un léger passage à vide.

Phoenix s’appuie alors sur le trio Ulis-Harrison-Reed pour aligner trois paniers à 3-points et conclure le 1er acte par un 13-5 (32-25). Les Suns se prennent au jeu, et titillent leur adversaire grâce aux missiles de Troy Daniels et Jared Dudley (37-35). Il faut attendre le retour des titulaires pour voir Buzz City reprendre le contrôle. Nicolas Batum relance la machine avec un dunk, deux caviars pour Marvin Williams et Kemba Walker derrière l’arc et deux paniers au poste bas pour assurer 8 points d’écart à la pause malgré les assauts de Tyler Ullis et Shaquille Harrison (59-51)

Batman survole les débats

Le cinq majeur des Hornets semble déterminé à boucler l’affaire dès le retour des vestiaires et se détache rapidement à la faveur d’un 11-0. Batum est encore à l’initiative avec deux paniers dont un 3-points puis une passe en transition pour le dunk de Williams. Avec l’avantage au poste bas sur Elfrid Payton, Williams enchaîne un 2+1 suivi de deux lancers (75-61). « Batman » croit alors porter un coup fatal aux Suns en claquant un premier 3-points en transition, suivi d’un lay-up et d’un 3-points avec la faute de Davon Reed qui offre 21 longueurs d’avance aux siens à 4 minutes de la fin du 3e quart. Les Hornets concluent la période sereinement avec un 3 points de Kaminsky et un panier de Malik Monk (94-72). De quoi voir venir, sauf que…

Sauf que les Suns vont vivre un coup de chaud improbable derrière l’arc qui va complètement relancer le suspense. Dudley, Reed, Bender (trois fois), Daniels et Reed à nouveau par deux fois font feu de tous les côtés, débutant la période à 8/9 dans l’exercice, et la second-unit de Steve Clifford se retrouve encore une fois débordée (109-102). Les starters sont de retour mais le match reste indécis. Marvin Williams s’ouvre l’arcade et doit quitter ses coéquipiers pendant que Payton sort de sa torpeur et enchaîne trois drives avec brio (115-113).

La prière de Batum

L’heure est grave et Payton manque même une occasion de faire repasser les siens devant en ratant un tir ouvert à 3-points. De cette fin de match folle, c’est Nicolas Batum, le MVP du match, qui va tirer les Hornets d’affaire. A l’issue d’une grosse période de flottement, le Français score d’abord un 3 points inattendu avec la planche. Puis, après les deux lancers décisifs inscrits par Howard, qui ira à son tour mettre ses deux tirs sur la ligne, avant de prendre le dernier rebond de la gagne (122-115).

Dos au mur dans la course aux Playoffs, Charlotte va à présent attaquer une série de cinq matchs qui débutera mardi sur le parquet des Pelicans. Dans le même temps, les Suns devront se mesurer aux Cavs à domicile.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.