À Minnesota, l’important, c’est pas les trois points

La statistique est assez éloquente. Cette saison, les Rockets n’ont terminé qu’un seul match sous la barre des 34 paniers à 3-points tentés, là où le record en la matière des Wolves n’est « que » de 32 tentatives sur un match, et qu’ils n’ont connu que quatre matches avec 30 paniers primés tentés ou plus. Houston prend chaque soir en moyenne près de 44 tirs à 3-points, là où Minnesota en prend quasiment moitié moins. 

L’usage à outrance de ce tir par les Texans s’inscrit dans une tendance plus générale dans la ligue, qui suit son cours depuis plus d’une décennie avec cette année une moyenne générale d’environ 29 tirs lointains tentés. Quelques équipes de la ligue vont à rebours de ce phénomène, ou du moins ne tombent pas dans l’excès.

« Si quelqu’un n’est pas bon dans quelque chose, ne l’amène pas dans ce secteur »

Troisième à l’Ouest depuis cette nuit, les Wolves en font partie et sont la 3e équipe à en prendre le moins, derrière les Knicks et les Kings. Ce constat ne date pas d’aujourd’hui. Ces dernières années, Minnesota est régulièrement bonne dernière dans ce classement. En 2015 par exemple, les Wolves ne tentaient que 15 paniers à 3-points par match !

L’explication de cette saison tient en partie au fait que le cinq de Tom Thibodeau est composé de joueurs tous capables d’aligner de loin, hormis Taj Gibson peut-être, sans pour autant être de grands fans du tir primé.

« Il faut regarder et se dire : ‘Qu’est-ce que chaque gars fait bien ?’, » formule l’ancien coach des Bulls. Et ensuite, se dire : ‘OK, je vais essayer de profiter de ses forces.’ Ne pas conduire un gars dans le pétrin. Si quelqu’un n’est pas bon dans quelque chose, ne l’amène pas dans ce secteur. Mais s’il est bon à quelque chose, il faut en profiter. »

De sa ligne extérieure Teague-Wiggins-Butler, aucun n’a pris beaucoup de tirs à 7m25 plus tôt dans sa carrière. Il compte en revanche quelques shooteurs spécialisés. « On voudrait toujours en prendre plus », dit Tom Thibodeau. « J’espère que ce sera le cas. Avoir [Nemanja] Bjelica de retour va nous aider dans ce secteur. » Malgré son temps de jeu limité, le Serbe est effectivement le joueur le plus adroit de l’équipe avec 44% de réussite à distance.

Jamal Crawford : « Nous ne sommes pas Golden State »

Tom Thibodeau possède sur son banc un autre sacré client en la personne de Jamal Crawford. Tout simplement l’un des shooteurs à 3-points les plus prolifiques de l’histoire.

« Il (Thibodeau) veut vraiment qu’on prenne ces tirs, » assure l’arrière qui a plus de 6 000 tirs primés tentés au compteur (3e total de l’histoire derrière Ray Allen et Reggie Miller). « Mais si vous regardez le jeu à mi-distance, nous sommes très bons. Et ça marche bien pour nous. Nous ne refusons pas ces tirs. Mais nous ne les cherchons pas (systématiquement). Nous ne sommes pas Golden State par exemple mais on prend ces tirs. »

Loin d’être obsédés par ce tir à 3-points donc, les Wolves trouvent d’autres moyens de scorer. Ils sont les deuxièmes meilleurs de la ligue sur les points inscrits après des ballons perdus, les sixièmes sur les points en seconde chance, les sixièmes aussi pour les points dans la raquette, et une des équipes qui prend le plus de lancers-francs…

Résultat : sans briller à 3-points, Minnesota est la 4e meilleure attaque de la ligue derrière Warriors, Rockets et Raptors, qui eux aiment beaucoup allumer de loin. Le tout en restant bien installé dans le Top 4 à l’Ouest. Alors, pourquoi changer ?