Wolves – Pelicans : une vraie promenade de santé

La « loi » du back-to-back a été tout sauf respectée dans ce Wolves-Pelicans. On s’est longtemps demandé laquelle des deux équipes jouait pour la 2e nuit de suite. Les Wolves revenaient juste de leur bataille de la veille à Boston, là où les Pelicans sortaient de trois jours de repos. Ces derniers ont pourtant pris un sacré bouillon (116-98), se montrant maladroits de loin et passifs en défense. À la pause, la troupe de DeMarcus Cousins (23 points, 15 rebonds et 5 passes) avait déjà encaissé 69 points. La faute au trio habituel Jimmy Butler, Andrew Wiggins et Karl-Anthony Towns, tous les trois à plus de 20 points.

Le second cité est le plus en vue pour démarrer. Les Wolves décident d’appuyer un maximum sur son duel avec E’Twaun Moore, que Wiggins domine en taille. Lorsque l’arrière ne peut pas scorer en étant posté, il ressort un bon ballon vers KAT à trois points. Actif au rebond et plus globalement dans le jeu et pas seulement au scoring, Wiggins fixe encore et trouve Gibson dessous. Les Wolves marquent trop facilement dans la raquette adverse. Un écart d’une dizaine de points est rapidement créé, et se maintient avec les bonnes entrées de Jamal Crawford et Gorgui Dieng. Le premier alimente le second avec un paquet de bons ballons après le pick.

NOLA trahie par ses shooteurs

Côté Pelicans ? Moore maladroit, Davis et Holiday pas trop dedans, ils s’en remettent aux pénétrations de Rondo et l’activité intérieure de Cousins. Lorsqu’il ne part pas en spin move devant Dieng, le pivot attire faute sur faute et sanctionne sur la ligne. C’est bien mais insuffisant pour exister dans ce match. Car si la défense des Wolves est sérieuse et active, NOLA parvient tout de même à se créer de bons tirs derrière l’arc. Sauf que rien ne rentre : 1/11 pour démarrer. Et ça fait mal pour la 2e meilleure équipe de la ligue en termes de réussite à 3-points.

Minnesota n’a pas ce problème. Alors que Towns, sur un gros dunk, décharge sa frustration de ne pas obtenir les coups de sifflet, il score dans le corner. Butler, auteur d’un match plein, en fait de même, complètement à l’arrache, au quasi buzzer d’une possession très mal embarquée. Puis Towns en remet un autre devant les bras levés de Davis. Ce dernier veut répondre : airball. Et déjà 20 points de retard au score (62-42). Les Pelicans sont surpassés dans les efforts. Tyus Jones, encore impeccable à la mène, en profite pour s’illustrer avec quelques layup trop faciles en transition.

Dieng aussi chaud que Towns

Le seul moment de frayeur dans la soirée des Wolves survient quand KAT tombe au sol avec plusieurs Pels, et se relève boitillant, se tenant le genou droit. Il rejoint le banc rapidement après le début du 3e quart-temps et reviendra un peu plus tard en jeu. Entre temps, Dieng s’éclate. Deux tirs à 3-points dans le corner et une bonne coupe au cercle pour dunker ! L’écart continue de grimper sans aucune réaction des visiteurs (85-54). Darius Miller finit par trouver de l’adresse en fin de quart-temps.

Mais l’écart commence vraiment à diminuer dans l’ultime période. Quand Holiday, avec ses nombreuses finitions près du cercle, ramène NOLA à 17 points (100-83). Mais ça n’ira pas plus loin dans la remontée. Gentry se décide (enfin !) à capituler en envoyant son banc à 4 minutes du terme. Thibodeau en fait de même seulement deux minutes plus tard. Ni l’un ni l’autre ne semble vouloir profiter d’un blowout pour changer un peu leurs rotations et reposer leurs titulaires…

Bien scotché à la 4e place à l’Ouest, Minnesota (25v – 16d) reste à domicile pour le prochain match, avec la réception des Cavs lundi. Pour les Pelicans (19v – 19d), 8e de cette même conférence, réception des Pistons le même soir.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.