Andrew Bogut, mentor aux Lakers… avant de l’être aux prochains Jeux olympiques ?

Ces dernières années, il ne faisait pas bon être vétéran ou joueur d’expérience chez les Lakers. Luol Deng et Timofey Mozgov peuvent en témoigner. Comme les deux premiers cités, Andrew Bogut tente de se faire sa place au sein du très jeune effectif des Lakers. Si le pivot voit lui aussi son temps de jeu diminuer drastiquement (à peine 7 minutes par match, contre 29 en moyenne en carrière), il semble se plaire dans le rôle que tout bon vétéran doit assumer auprès des jeunes : être un mentor.

Plutôt un shooteur à l’université…

Alors que certaines grosses écuries de l’Est (Boston et Cleveland) s’étaient positionnées sur lui, il a préféré rejoindre les Lakers et leur projet jeunesse. La présence de son ancien assistant coach aux Warriors, Luke Walton, a bien sûr pesé dans la balance. Mais l’idée d’encadrer les jeunes semblait le motiver.

« Je savais qu’il n’y aurait pas beaucoup de minutes parce que j’étais le 15e joueur signé dans l’effectif. J’essaie juste d’être un mentor pour certains de ces jeunes. On a vraiment une équipe inexpérimentée qui apporte beaucoup d’énergie et de talent. Donc fixer un cap est nécessaire de temps en temps, et étant l’un des gars les plus âgés, j’essaie de les aider dans le vestiaire. »

Son mot d’ordre : rester positif. En se la jouant exemplaire, Andrew Bogut veut montrer à ses coéquipiers que si eux-mêmes doivent rester cloués sur le banc, il ne faut pas se plaindre. Lui qui était le pivot titulaire des Warriors pendant quatre saisons a déjà connu cette saison une dizaine de DNP.

Les raisons de son faible temps de jeu sont nombreuses. En plus de vouloir faire de la place aux jeunes, Luke Walton suit la tendance actuelle où les intérieurs « traditionnels » sont mis de côté. Au profit de joueurs plus petits, plus mobiles.

Brook Lopez, pivot lourd comme Andrew Bogut mais plus jeune et bien meilleur attaquant, connait lui aussi son plus faible temps de jeu en carrière. Alors que ce dernier se met lui-même à artiller de loin, contrairement à l’Australien qui assure d’ailleurs n’avoir jamais été poussé à s’écarter.

« C’est plutôt marrant parce c’était mon jeu au lycée et à la fac, je shootais pas mal de tirs à trois points (36 tentatives en deux années de fac avec 36% de réussite, contre 25 dans toute sa carrière NBA). Quand je suis arrivé dans la ligue, il fallait plutôt être fort, physique, un pivot défensif qui peut prendre du rebond et scorer près du panier. Il y a toujours beaucoup de matches où tu dois avoir une présence physique qui protège le cercle. Ce rôle sera toujours d’actualité, mais pas pour 48 minutes. »

Un effectif australien « sensationnel » aux JO ?

En retrait dans le jeu, Andrew Bogut entend profiter de cette expérience nouvelle avec les Lakers en vue d’une autre échéance : les Jeux olympiques de 2020 au Japon. Âgé alors de 35 ans, il prendrait part, en cas de qualification, à sa quatrième olympiade (2004, 2008 et 2016). Avec, là encore, un rôle de mentor. Cette année-là, il pourrait faire équipe avec la nouvelle pépite du pays : Ben Simmons. Forcément enthousiasmé d’être avec lui lors de prochaines sélections, Andrew Bogut se met à rêver de pouvoir défier les meilleurs. Et faire mieux que la 4e place obtenue à Rio.

« Il y a un long chemin à parcourir mais pour la première fois de l’histoire, on pourrait potentiellement empiler un effectif entier de joueurs NBA sauf peut-être un ou deux gars. C’est sensationnel. Même si c’est dans un rôle limité, je veux en être. J’adore toujours jouer pour l’équipe nationale. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.