Les Raptors font sauter le verrou des Rockets

Belle victoire et match référence pour Toronto, large vainqueur sur le parquet de Houston (113-129) mardi. En panne sèche, les Rockets paient sans doute leur quatrième match en six jours avec une rotation réduite et voient leur série de victoires s’arrêter à six. Lentement mais sûrement, les Canadiens remontent dans la Conférence Est, tandis que Houston laisse Golden State prendre seul les commandes à l’Ouest. Dans leur duel à distance, James Harden et DeMar DeRozan se sont rendus la pareille, Harden remportant la bataille des stats (38 pts, 11 pds, 6 rbds mais 8/25 au tir et 9 balles perdues), DeRozan celle de l’efficacité (27 pts, 6 rbds, 5 pds).

Ce match dans le match commence dès le premier quart-temps, l’habituel chasse gardée du Barbu texan. Comme tout le monde, les Raptors paient pour voir. Tranchant à souhait et inspiré, Harden est partout (16 points en sept minutes), le fer de lance du 10-2 des Rockets. La rencontre part sur des bases élevées et DeRozan monte aussi en température. L’arrière ne force rien et joue les facilitateurs. C.J. Miles sort du banc et a les mains qui brûlent, sept tirs tentés en six minutes mais surtout trois primés en 80 secondes. Derrière le coup de chaud de son sniper, Toronto recolle (33-31).

Mieux, les visiteurs lancent une belle dynamique. Le banc des Canadiens fait un très bon passage. Delon Wright, Jakob Poeltl, Fred Van Vleet… Tout le monde prend part au jeu. La défense de Houston est totalement à l’envers, pas dans le bon tempo et les Raptors jouent à fond chaque action.

OG Anunoby se révèle

Le small ball propos par Dwayne Casey avec Serge Ibaka constamment au large en attaque marche à merveille. Clint Capela est obligé de sortir et laisse libre l’accès à l’arceau, obligeant les hommes de Mike D’Antoni d’enchaîner les fautes (20 lancers-francs concédés). Et si Capela ne sort pas sur lui, Ibaka sanctionne de loin. La différence d’intensité est criante et les Rockets encaissent 45 points dans le deuxième quart, 64-76 au repos.

Les choses ne s’arrangent pas pour les locaux au retour des vestiaires. Jonas Valanciunas se montre et fait grimper l’écart. Harden tente bien de répliquer mais il tombe sur un OG Anunoby de gala. Le rookie des Raptors, titulaire pour la première fois de sa carrière, est énorme défensivement sur la star des Rockets. Houston rame, et se retrouve même privé de P.J. Tucker exclu pour deux fautes techniques. L’avance de la franchise canadienne grimpe à 21 unités (73-94).

Harden claque un record pour rien

La bonne rentrée de Tarik Black (13 pts, 7 rbds) et l’agressivité d’Harden vers le cercle relancent les Texans. Mais Miles est toujours aussi bouillant, trois nouveaux tirs lointains en deux minutes dont un sur la remise en jeu du quatrième quart-temps perdue par Houston ! Les Rockets n’abdiquent pas et reviennent même à cinq points.

Mais à courir derrière le score, les hommes de Mike D’Antoni s’épuisent et oublient de défendre. Harden avec ses cinq fautes et cinq minutes à jouer ne sont d’aucun secours. Il s’offre tout de même un record de franchise avec un parfait 19/19 aux lancers-francs, mais en vain. DeRozan conclut l’affaire et inflige à Houston sa deuxième défaite à domicile contre une équipe de l’Est.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.