Une leçon d’humilité pour les Wolves à Golden State

Forts de leur cinq succès de suite et de leur meilleur début de saison depuis 2001, les Wolves sont arrivés à Oakland sur un petit nuage. Ajouté à cela l’absence de Kevin Durant sur blessure, et voici les Warriors assurément prenables. Après être venu à bout du Thunder par deux fois, Minnesota était prêt à frapper un grand coup face aux champions en titre.

Dominés pendant tout le match et finissant avec un -24 dans les valises, ils sont vite redescendus sur terre.

« On est arrivé ici avec beaucoup de confiance, peut-être trop, suite à notre série de cinq victoires, » avouait Taj Gibson après la rencontre. « Ce soir, on a pris une gifle, ça nous apprendra à ne pas faire preuve d’humilité. »

Après une première mi-temps équilibrée grâce aux nombreuses pertes de balles de Warriors, les Wolves ont craqué dans le troisième quart-temps, encaissant 44 points dont 19 en transition. Pour Tom Thibodeau, face à une telle équipe, vous n’avez pas le droit de baisser votre garde. Sans quoi la sanction est immédiate.

« Ils vous testent de tellement de façons différentes. Vous n’avez pas le droit à l’erreur, » soupire l’entraineur. « Il vous faut prendre de bons tirs et ne pas perdre de ballons, sinon ils partent en transition. Vous ne pouvez pas revenir en trottinant… Et puis leur attaque vous force à fournir des efforts à répétition. Si vous lâchez, ils vous punissent immédiatement. »

« On doit s’inspirer de ce qu’ils font »

Malgré cette contre-performance, Tom Thibodeau, pourtant connu pour sa dureté et son intransigeance, était plutôt philosophe après la rencontre, préférant dire à ses joueurs d’utiliser ce match comme référence.

« Thibs ne nous a pas engueulés, » rigole Taj Gibson. « Il nous a simplement dit qu’il fallait qu’on se serve de ce match comme une inspiration. On doit prendre cette équipe comme modèle. Ils sont là où nous souhaitons aller. »

Quelques minutes seulement après la rencontre, le message a semble-t-il résonné chez ses joueurs. Déçus par la défaite, les Wolves affichaient toutefois une certaine sérénité. Et comme souvent, c’est Jimmy Butler et Taj Gibson en fidèles lieutenants qui faisaient écho des propos de leur entraineur.

« Nous devons nous inspirer de ce qu’ils font des deux côtés du terrain, » confirmait l’ailier avant de prendre la direction du bus. « En attaque, la balle n’arrête jamais de bouger, tout le monde est impliqué sur chaque action. On doit essayer de faire la même chose. Et en défense, ils sont toujours bien placés. » 

Pour Taj Gibson, c’est surtout en défense que les Warriors font la différence.

« La façon dont ils communiquent, dont ils switchent, dont ils aident, pour une jeune équipe comme nous c’est un modèle, » explique l’ancien du Thunder. « Si vous voulez jouer le titre, ça passe avant tout par votre défense et ils en sont l’exemple flagrant. »

37 passes sur 48 paniers

Les sept victoires des Wolves lors des dix premiers matchs de la saison pourraient faire oublier que cette équipe compte quatre nouveaux joueurs majeurs, dont trois titulaires, et que Karl-Anthony Towns et Andrew Wiggins n’ont jamais gagné plus de 31 matchs par saison. La marche est donc haute avant de voir les hommes de Tom Thibodeau devenir un candidat au titre mais le technicien espère au moins que cette défaite face aux champions en titre aura renforcé chez ses joueurs l’idée que le collectif doit passer avant tout pour espérer atteindre le niveau de Golden State.

« Vous apprenez beaucoup en jouant contre eux parce que vous vous rendez compte de ce qu’il faut pour devenir champion NBA, » analyse-t-il. « Ils jouent durs. Ils jouent ensemble. Ils sont prêts à faire des sacrifices pour le collectif. Ce soir ils finissent à 37 passes décisives sur 48 paniers et leur défense est de retour. C’est pour ça qu’ils ont connu autant de succès ces dernières années. »

Propos recueillis à Oakland