Le MVP de la nuit : Kristaps Porzingis (38 points) en mode record

Libéré de Carmelo Anthony, Kristaps Porzingis a désormais carte blanche à New York et sa prise de pouvoir s’effectue avec talent et autorité. Face aux Nuggets, le Letton a réalisé son record en carrière avec 38 points à 14/26 au shoot, 7 rebonds et 3 contres. En six rencontres, il a déjà dépassé la barre des 30 points à cinq reprises.

Preuve qu’il est le leader incontesté des Knicks et que son potentiel offensif, déjà très intéressant ces dernières saisons, prend une toute nouvelle dimension tout autre depuis le début de saison.

« Je pense que ma force physique aide mon jeu », estime-t-il à ESPN. « J’ai l’équilibre pour marquer des shoots un peu partout. Même si beaucoup de tirs sont contestés, je peux les réussir malgré les contacts. Je suis à l’aise au poste. »

Pourtant, c’est à 3-pts qu’il a commencé à artiller. En forçant Nikola Jokic a quitté la raquette pour aller le chercher derrière la ligne – ce que le pivot des Nuggets ne fera jamais vraiment – Kristaps Porzingis s’est offert de l’espace pour shooter. Libre, sans défense, il a multiplié les paniers primés, dont un très lointain.

Et en deuxième mi-temps, quand Paul Millsap s’occupera de lui, il se rapprochera du cercle pour jouer de sa taille.

« Il fait 2m21. Que faire ? », a réagi son coéquipier Tim Hardaway Jr. « Il peut dribbler, courir, alors qu’il fait cette taille. Je suis à court de mots… On va lui donner la balle constamment tant qu’il pourra produire ce genre de performances. »

Et ça pourrait durer longtemps cette saison vu sa forme actuelle, et dans le temps puisqu’il n’a que 22 ans…