Giannis Antetokounmpo déjà dans la cour des Grands

Encensé par Kevin Durant, Giannis Antetokounmpo a vécu la plus triste des reprises puisque l’ailier grec des Bucks a appris la mort de son père. Mais le « Greek Freak » repart déjà en campagne ! Sa cinquième en NBA.

Giannis Antetokounmpo a frappé fort l’an passé avec le titre de meilleure progression, une cape All Star et une présence dans le deuxième meilleur cinq All NBA ainsi que dans le second cinq défensif. Il faut dire qu’à 23 points, 9 rebonds et plus de 5 passes par match, il commence à maîtriser son rôle de « point forward ». 

« Au début, c’était intimidant parce que ce n’est pas mon poste de jeu », reconnaît-il pour Time Magazine. Mes deux premières années NBA, j’étais dans les coins, sur les ailes. J’attendais le ballon. Maintenant, j’ai la balle entre les mains et c’est à moi de mettre l’équipe en place. Je remercie coach Kidd et mon staff, mes coéquipiers aussi, qui m’ont continuellement encouragé. C’était une sacrée adaptation pour moi. Ça m’a considérablement fait progresser. »

À l’instar de Damian Lillard à Portland, Giannis Antetokounmpo veut rester dans son petit marché de Milwaukee. C’est un challenge, évidemment, mais c’est aussi le choix de la compétition.

« Milwaukee est un petit marché mais j’adore ça ! Je suis un compétiteur et je suis très têtu. Je veux amener Milwaukee au sommet, en faire un grand marché. C’est mon objectif ultime. Je suis bien ici, les gens sont respectueux. Je peux sortir en ville et ne pas être entouré de fans. C’est une équipe qui m’a beaucoup aidé, qui m’a drafté en 15e choix. Je n’étais pas prêt à jouer en NBA mais ils l’ont fait. Et puis, ils m’ont aidé pour tout à mon arrivée à 18 ans, comme pour m’ouvrir mon compte en banque ou me trouver mon appartement. Ils ont été loyaux avec moi et je veux l’être en retour avec eux. »

« J’ai ce leadership en moi depuis que je suis gamin »

Dans le Wisconsin depuis l’été 2013, Giannis Antetokounmpo en a fait sa deuxième maison. Il y a précisément accueilli sa famille et compte bien y rester à vie… si possible !

« Il n’y a pas beaucoup de joueurs qui ont pu rester dans la même équipe toute leur carrière. Kobe, Tim Duncan et Dirk. Je veux en faire partie. Je pense que c’est possible. Mais je veux que cette équipe gagne. Je ne veux pas rester ici juste pour rester dans la même équipe. Je veux le titre. Je suis têtu. Quand je me pose des objectifs, je vais les atteindre. J’espère que le staff pourra faire les bons moves pour nous amener des bons joueurs, autour de moi, Khris et Jabari. Et on jouera le titre pendant plusieurs années à Milwaukee. »

En attendant de retrouver Jabari Parker, victime d’une deuxième grosse blessure au genou, les Bucks peuvent compter sur leur leader venu des rues d’Athènes. Celui qui n’était qu’un sans-papier en Grèce est désormais une superstar mondiale.

« C’est difficile d’être un leader. Quand tu es jeune, c’est compliqué de mener des vétérans. Jason Kidd a voulu que je sois leader dès mes 20 ans. Que je parle plus, que je sois plus présent. Il faut montrer l’exemple. Et dès l’entraînement en étant le premier. J’ai ça en moi depuis que je suis gamin. Je devais être comme ça dans ma famille et ça m’a aidé en NBA. »

All-Star l’an passé pour la première fois de sa carrière, Giannis Antetokounmpo est dans la cour des Grands. Pourra-t-il participer à la course au trophée du MVP ? Son carton de cette nuit face aux Celtics laisse penser que oui…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.