Ne sous-estimez jamais le cœur des Spurs !

Pour la première fois depuis 2002, les Spurs ont débuté un match de playoffs sans Tony Parker, et ils ont répondu de la façon la plus « spursienne » possible malgré les 43 points de James Harden. Rigoureux en défense, où ils ont limité Houston à 36% aux tirs dont 30% à 3-points, et avec cinq joueurs à plus de dix points, ils ont dominé leur sujet pour récupérer l’avantage du terrain (103-92). Si Kawhi Leonard (26 points, 10 rebonds, 7 passes) a été magistral, LaMarcus Aldridge, en difficulté depuis le début des playoffs, s’est réveillé au meilleur moment avec 9 de ses 26 points en dernier quart-temps.

Houston sans solution

Face à la teigne Pat Beverley, Dejounte Murray connait un baptême du feu difficile mais les Spurs prennent tout de même le meilleur départ grâce à leur défense (11-5). Comme lors du deuxième match, les Rockets peinent à trouver leur rythme. Ils terminent le quart-temps à 6 sur 24 aux tirs et plus surprenant encore ils ont déjà pris six tirs à mi-distance. Heureusement pour eux, Kawhi Leonard et ses coéquipiers sont aussi maladroits, et c’est Houston qui vire en tête après douze minutes (21-19).

Les deux équipes continuent leur parcours du combattant jusqu’à la pause. Alors que Leonard et Harden rentrent tous deux aux vestiaires à 4 sur 12 aux tirs, ce sont Trevor Ariza, avec cinq tirs primés, et LaMarcus Aldridge, avec 12 points, qui assurent la marque. Les hommes de Greg Popovich compensent leur 1 sur 11 de loin par une défense intraitable et, pour leur premier match sans Tony Parker, ils gardent la main mise sur le rythme de la rencontre (43-39).

Leonard et Aldridge décisifs

Le premier 3-points de Kawhi Leonard donne neuf points d’avance aux Spurs dès les premiers instants du troisième quart-temps (50-41). Si Kawhi monte en pression, Harden l’imite. Il marque quatorze points, dont sept de suite, pour ramener Houston à -1. Alors qu’il semble prendre le dessus sur un Pau Gasol de nouveau excellent dans la protection du cercle, les Spurs arrivent à inverser la tendance. Emmenés par Patty Mills, ils infligent un 12-2 à leur adversaire pour prendre onze points d’avance, mais Patrick Beverley et Eric Gordon limitent la casse. Un buzzer beater longue distance de Jonathon Simmons redonnent toutefois un peu d’air aux Spurs avant le dernier quart temps (72-66).

Aux côtés du numéro de soliste de James Harden, les Rockets doivent une fière chandelle à Clint Capela. Avec 12 points, 16 rebonds, et 5 contres, il rejoint Hakeem Olajuwon et Ralph Sampson dans la petite histoire de sa franchise. Malgré la performance du Suisse, les Spurs ne flanchent pas dans la dernière ligne droite. Sept points de suite de LaMarcus Aldridge suivi d’un nouveau 3-points de Leonard font passer leur avance à +12 avec cinq minutes à jouer (88-76) ! Alors que Houston joue son va tout, deux tirs primés de Danny Green climatisent le Toyota Center et permettent aux Spurs de reprendre l’avantage dans la série.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.