Quand Gregg Popovich punit ses titulaires

Alors même que les Spurs avaient assuré leur deuxième place de la conférence Ouest, Gregg Popovich avait décidé, en fin de saison régulière, de n’accorder aucun repos à ses joueurs pour les punir d’avoir mal joué face aux Lakers et aux Clippers.

Cette nuit, il a puni ses titulaires d’une autre manière : les renvoyer sur le banc au bout d’une minute ! C’était au début du 3e quart-temps, juste après la mi-temps. Les Spurs sont menés de 4 points (50-46) et il n’y a rien de catastrophique avant d’attaquer la deuxième mi-temps. Mais les Grizzlies déroulent leur basket. Zach Randolph frappe près du cercle, tandis que Marc Gasol plante un 3-points, tout seul, sans être gêné. Un 5-0 qui pousse Popovich à prendre un temps-mort après 52 secondes, et il tranche dans le vif !

« Ça m’a surpris » reconnaît Manu Ginobili. « Ce n’est pas la première fois que Pop fait une chose comme ça, mais j’imagine que c’était pour donner une leçon, et il les a sortis. »

« On était en pique-nique »

Coach Pop’ ne sort pas un ou deux joueurs, mais tous ! Kawhi Leonard, LaMarcus Aldridge, Dewayne Dedmon, Danny Green et Tony Parker vont s’asseoir, et Patty Mills, Pau Gasol, Jonathon Simmons, David Lee et Kyle Anderson prennent leurs places.

« On venait de perdre deux ballons, et c’était comme si on était en sortie pour un pique-nique » se justifie le coach des Spurs. « Il y a ces deux balles perdues, puis cette erreur en défense qui permet à Marc Gasol de tirer à 3-points face au cercle. Soudainement, on se retrouve à -9, et j’ai trouvé qu’on avait un peu perdu notre sang-froid et un peu de confiance. »

Sur l’attaque suivante, face aux remplaçants, Zach Randolph en remet une couche, et Memphis va prendre jusqu’à 12 points d’avance. Finalement, Gregg Popovich remettra ses titulaires en jeu au bout de trois minutes, mais rien n’y fera, San Antonio ne parviendra jamais à retrouver son basket.

On saura, lors du prochain match, si cette « punition » aura un effet sur les titulaires…