Les Bulls balaient les Cavaliers !

Les maux de Cleveland continuent et cette fois ce sont les Bulls qui en ont tiré profit. Pourtant étouffés par la défense des Cavs en première mi-temps, ils s’en sont remis à l’adresse de Nikola Mirotic (28 points, 6 3-points 10 rebonds), à la polyvalence de Jimmy Butler (25 points, 6 rebonds, 5 passes), et à l’altruisme de Rajon Rondo (15 passes, 9 rebonds) pour revenir et remporter une victoire au combien importante dans la course aux playoffs (99-93). Si LeBron James (26 points, 10 rebonds, 8 passes) a dépassé Shaq à la septième place du classement des meilleurs marqueurs de l’histoire, il n’a pu pas enrayer la mauvaise passe de son équipe. C’est la troisième défaite de suite des Cavs qui perdent à nouveau leur première place au classement !

La défense des Cavs pointe le bout de son nez…

À 11-4 et avec un Nikola Mirotic à la main chaude, Cleveland semble parti pour une nouvelle pauvre performance défensive. Le faux départ des champions en titre est cependant vite oublié. Les Bulls ne marquent que 11 points lors des neuf dernières minutes du premier quart temps et deux paniers à trois points de Frye et d’Irving donnent même six points d’avance aux Cavs à la fin de la première période (28-22).

L’activité de LeBron James, dont un dunk monumental sur la truffe de Joffrey Lauvergne pousse l’écart à dix unités mais le deuxième quart temps se transforme vite en bataille de tranchées. Les paniers se font rares, les planches souffrent, les balles perdues s’accumulent mais les Cavs ne sont guère inquiétés. Les 19 points de King James, dont un buzzer beater avant de rejoindre les vestiaires, répondent aux 27 du duo Mirotic – Butler et Cleveland maitrise son sujet à la mi-temps (50-41).

… avant de disparaître

Avec une qualification pour les playoffs en jeu, Chicago revient sur le terrain avec une toute autre intensité. En cinq minutes, ils inversent la tendance et un lay-up de Rajon Rondo ponctue un 16-5 qui leur redonne l’avantage (56-55) ! LeBron James, Kyrie Irving, et Tristan Thompson redonnent aussitôt de l’air aux Cavs mais les Bulls reviennent encore une fois au score, avant de faire voler en éclat la défense adverse en terminant le troisième quart temps sur un 11-3 grâce à deux nouvelles banderilles de Nikola Mirotic (78-71) !

Chicago rate alors plusieurs occasions de faire passer l’écart au dessus de dix points mais les Cavs n’en profitent pas pour revenir, à l’image de la maladresse de LeBron James aux lancers francs. De plus en plus fébriles, les Bulls voient toutefois leur avance fondre dangereusement dans la dernière minute trente. Les Cavs reviennent à cinq points mais alors que LBJ a l’occasion de ramener son équipe à deux petits points, son tir primé fait le tour du cercle avant de ressortir. C’est le loupé de trop, et Chicago décroche une quatrième victoire en quatre matchs cette saison face à Cleveland !