En mode « career high », Wilson Chandler enfonce les Kings

Pas de Nikola Jokic, forfait de dernière minute ? Pas de souci, Mason Plumlee fait le métier (10 pts, 12 rbds, 5 passes) pour compenser l’absence et épauler un Wilson Chandler en feu (36 pts, record en carrière). Denver s’impose (108-96) en faisant la différence dans le troisième quart-temps et met fin à une série de cinq revers consécutifs face aux Kings.

Mike Malone a su trouver les mots avant le match pour motiver sa troupe: « Je leur ai dit que depuis que je suis ici je ne les ai jamais battus. Il fallait le faire ce soir mais pas parce qu’ils m’ont viré. Parce que nous voulons jouer les playoffs et qu’il reste 19 matches importants« , confiait après coup le coach des Nuggets. Message reçu 5/5, surtout par le vétéran Wilson Chandler, intenable d’entrée.

L’ailier tatoué a scoré 16 des 25 pts des Nuggets dans les douze premières minutes. Décrit comme « phénoménal » par son coach, Chandler – qui réalise sa meilleure campagne en NBA depuis sa demi-saison new-yorkaise en 2011 – a donné le tempo aux siens, sans non plus plomber les Kings. Fatigués par leur défaite indigeste de la veille face au Jazz, les Californiens ont plutôt manqué de défense que de justesse en attaque (7 joueurs en double-figure, 20 passes sur 36 paniers).

Mason Plumlee en a profité avant la pause. D’abord en servant Gary Harris derrière l’arc après avoir remonté le ballon comme un meneur en contre-attaque, sans la moindre pression adverse. Secundo en dunkant tout seul après avoir été oublié sous le cercle, sur une passe bien sentie de Jameer Nelson. L’écart est de 7 pts à la pause, il gonfle jusqu’à 21 unités à 9 minutes du terme, après un tir primé de Will Barton et un jumper de Jamal Murray en début de quatrième quart.

Le come-back trop tardif des Kings

Entre un tir primé en presque déséquilibre de Danilo Gallinari (18 pts en 7 shoots pris) et un spin move enchainé d’une passe laser de Nelson pour un dunk de Chandler, Denver a fait le show dans le troisième. Sans défense dans la peinture (1 contre seulement), Sacramento se fait marcher dessus. « La fatigue n’est pas une excuse, on doit être plus fort mentalement« , regrettera après coup Darren Collison. Les Kings ne vont pas pour autant abdiquer.

Ils réussissent à revenir à -9 après un dunk du rookie Skal Labissiere (10 pts), qui remplace Willie Cauley-Stein sorti pour 6 fautes deux minutes plus tôt. Il reste alors une minute et trente secondes, il est trop tard. Surtout que Chandler rentre un dernier panier, primé, pour battre son record de points en carrière. C’est le cinquième revers de rang pour Sacramento, qui pointe désormais à 4 victoires des Nuggets, toujours installés à la 8e place à l’Ouest.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.