Spurs – Pacers : du très grand Kawhi Leonard

Deux jours après leur succès à Houston, les Pacers ont failli signer un deuxième exploit cette nuit sur le parquet des Spurs privés de Tony Parker. Mais Paul George (22pts, à 5/18 au tir) a fini par céder devant un Kawhi Leonard en grande forme. Auteur de 31 points (11/22), 10 rebonds et du shoot de la gagne à deux secondes du buzzer, Leonard a permis à San Antonio de l’emporter sur le fil 100-99. Une victoire aux allures de hold-up, tant Indiana n’a cessé de mener les débats, que les Texans sont allés chercher grâce au talent de leur franchise player, bien aidé pour l’occasion par le duo Gasol-Lee en sortie de banc (18 pts chacun).

Indiana prend les commandes

Les Pacers pourront regretter de ne pas avoir su saisir les occasions d’accentuer leur avance. En premier quart-temps, la connexion Teague-Turner avec l’appui de Paul George au scoring permet à Indiana de prendre les devants (19-26). Un court avantage rapidement parti en fumée, la second unit des Spurs emmenée par Gasol, Lee et Ginobili se chargeant de ramener les locaux dans la partie (29-28). Une nouvelle opportunité se présente dans le deuxième quart-temps, avec l’apport notamment de Kevin Seraphin. Le pivot français réalise un bon passage avec deux hooks face à David Lee puis LaMarcus Aldrige et un panier en contre attaque pour mettre à nouveau Indiana dans les meilleures conditions (43-49). Mais là encore, en fin de période, les hommes de Nate McMilan n’en profitent pas, et laissent les Spurs rejoindre la pause avec deux petits points de retard.

Popovich cherche le déclic

Les pourcentages aux shoots sont catastrophiques, et sans Tony Parker, touché à la cuisse, les Spurs ne sont clairement pas au mieux. Ils le sont encore moins lorsque coach Pop demande un temps mort après seulement 52 secondes de jeu en troisième quart-temps suite à un 3 points de CJ Miles (47-53). Les Texans ont besoin d’un déclic, et c’est l’inévitable Kawhi Leonard qui va sortir du lot. A 47-56, Thaddeus Young rate un lay-up tout cuit immédiatement puni par l’ailier de San Antonio avec un 2+1. La révolte se poursuit avec deux nouveaux 3 points et un panier à l’intérieur pour maintenir la pression. Sa 3e faute personnelle sur un 3+1 de Paul George puis sa 4e en attaque devant Ellis en fin de 3e quart ralentissent à peine sa montée en puissance (73-76 après trois quart-temps). Le combat fait rage, et Popovich enrage, arrêtant cette fois le jeu après deux minutes durant lesquelles Ellis et Miles sont entrés dans la peinture à leur guise (76-80).

Ellis aux fraises, Leonard aux anges

Indiana refait le coup, avec CJ Miles en mode artilleur, et il faut toute l’adresse de Murray puis Ginobili à 3 points pour rester au contact (89-89). Dans le money-time, Leonard prend ses responsabilités, défiant Paul George à trois reprises avec succès (98-94). Sur ce coup de chaud, le n°2 des Spurs franchit la barre des 6 000 points en carrière. L’affaire est pourtant loin d’être terminée, surtout lorsque CJ Miles envoie un 3 points miraculeux avec la planche et que Danny Green rate l’immanquable à son tour sous le cercle, laissant le soin à Myles Turner de redonner l’avantage aux Pacers (98-99). La pression est sur les locaux qui ont alors le bonheur de voir Monta Ellis rater deux lancers qui auraient sans doute changé la donne. Une occasion en or pour Leonard qui ne se prive pas de sanctionner une dernière fois Paul George d’un magnifique fade away à 2 secondes de la fin en un-contre-un. Après une ultime tentative, les Pacers de George doivent rendre les armes. Avec les honneurs mais rien de mieux qu’une défaite, la 20e de la saison à l’extérieur.

Forts de cette 5e victoire consécutive, les Spurs se rendront sur le parquet des Pelicans demain soir. Pour leur part, les Pacers auront jusqu’à dimanche pour se remettre de leurs émotions avant d’aller défier Atlanta.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.