La course au MVP : quand un second tour de draft fait trembler la NBA

La course au MVP continue et comme chaque mardi, Basket USA vous propose le Top 5 des candidats au titre de Most Valuable Player 2017.

Cette semaine, gros plan sur Isaiah Thomas, le lutin des Celtics. Meilleur joueur de la semaine, l’ancien meneur des Kings et des Suns pourrait devenir le meilleur « petit joueur » de l’histoire, du niveau d’un Calvin Murphy, intronisé au Hall Of Fame. On parle là des joueurs de 1m75 et moins. Une belle revanche pour ce joueur qui rend 10 à 20 centimètres à ses adversaires à son poste, mais aussi pour un joueur sélectionné en 60e position dans la draft. Eh oui, Isaiah Thomas, qui tourne à près de 30 points de moyenne cette saison, était le dernier choix de la draft 2011.

Aujourd’hui, le voilà comme un candidat au sérieux au titre de MVP, et ses exploits à répétition dans le dernier quart-temps et la belle saison des Celtics pourraient lui permettre de venir chahuter le tandem Westbrook-Harden.

D’ailleurs, a-t-on déjà vu un joueur de fin de second tour à un tel niveau ? Clairement, la réponse est « non ». Parmi les joueurs sélectionnés après la 50e place, voire ignorés le soir de la draft, il y a déjà eu quelques All-Stars, comme Brad Miller, Ben Wallace et bien sûr Manu Ginobili. Mais aucun ne s’est réellement mêlé à la course pour le MVP…

Un MVP qui n’a pas été drafté dans le Top 5, c’est très, très, très rare…

D’ailleurs, si l’on observe de près la liste des MVP, on s’aperçoit qu’il s’agit essentiellement de joueurs sélectionnés très haut dans la draft. Wilt Chamberlain, Tim Duncan, LeBron James, Michael Jordan, Hakeem Olajuwon, Kareem Abdul-Jabbar, Bob Cousy, Allen Iverson ou même Derrick Rose. Les MVP sont le plus souvent d’anciennes vedettes universitaires ou du lycée sélectionnés dans le Top 3 de la draft.

En fait, les exceptions sont rares. Si Stephen Curry a été sélectionné en 7e place, quelques joueurs ont été choisis encore plus bas. Dirk Nowitzki, sélectionné en 9e position, et MVP en 2007. Kobe Bryant bien sûr, 13e choix de la draft 1996, mais aussi Steve Nash, 16e choix de cette même draft. Comme Kobe, Karl Malone, double MVP, fut choisi en 13e position. Enfin, il y a le cas Moses Malone, lycéen sélectionné en ABA au 3e tour, avant de rejoindre la NBA pour rafler trois titres de MVP.

Hormis ces quelques joueurs, il n’y a que des choix élevés, et c’est dire si Isaiah Thomas pourrait marquer l’histoire en devenant le plus petit MVP de l’histoire, mais aussi le premier joueur récompensé après avoir été choisi au second tour.

1. James Harden

Bilan : Rockets – 37v-17d – 3e à l’Ouest
Stats : 37 min, 28.9 pts, 8.2 rbds, 11.4 pds, 1.5 int, 0.5 ct, 5.8 bps, 44.2 % tirs, 34.6 % 3pts, 85.5 % LF

Les Rockets marquent le pas (5v-5d sur les 10 derniers matches), et si James Harden conserve un maigre avantage sur Russell Westbrook, c’est parce que Houston est bien mieux classé. Dans le jeu, le barbu passe moins, shoote davantage, perd moins de ballons mais il est plus maladroit… Comme s’il était obligé de reprendre son rôle de scoreur et de délaisser celui de playmaker. Le naturel reviendrait-il au galop ?

2. Russell Westbrook

Bilan : Thunder – 30v-23d – 7e à l’Ouest
Stats : 35 min, 30.9 pts, 10.5 rbds, 10.2 pds, 1.5 int, 0.4 ct, 5.4 bps, 42 % tirs, 33.9 % 3pts, 82.6 % LF

Un seul triple double, deux victoires en cinq matches… Auteur de 15 points de suite face à Memphis, Russell Westbrook est toujours capable des plus grands exploits mais la blessure (idiote) d’Enes Kanter l’oblige à en faire plus. Comme cette nuit pour prendre 18 rebonds ou comme face aux Blazers lorsqu’il prend 34 tirs. Son niveau de jeu reste exceptionnel mais le Thunder est désormais 7e, et ça peut coûter cher dans la course au MVP.

3. Isaiah Thomas

Bilan : Celtics – 33v-18d – 2e à l’Est
Stats : 34.2 min, 29.9 pts, 2.7 rbds, 6.4 pds, 0.9 int, 0.1 ct, 2.6 bps, 46.9 % tirs, 38.5 % 3pts, 91.6 % LF

Eh oui, Isaiah Thomas s’incruste sur le podium ! Le garçon affiche des stats à la Iverson, son équipe est 2e à l’Est, et il est le joueur le plus « clutch » de la ligue avec plus de 10 points inscrits dans le dernier quart-temps. Pourtant, les défenses le connaissent. Pourtant, il ne fait que 1m75, mais voilà, son coeur est énorme et son talent est multiple. En prime, il est plus adroit que Harden et Westbrook, et il perd deux fois moins de ballons…

4. LeBron James

Bilan : Cavs –  35v-15d – 1er à l’Est
Stats : 37.5 min, 25.6 pts, 8 rbds, 8.5 pds, 1.5 int, 0.5 ct, 4.2 bps, 52.3 % tirs, 35.3 % 3pts, 69.5 % LF

Cleveland reprend des couleurs avec trois victoires de suite, et LeBron James grimpe d’une place… Premier joueur à intégrer les Top 20 des meilleurs marqueurs, passeurs et intercepteurs, le quadruple MVP joue juste et il s’est offert un superbe panier de l’égalisation cette nuit face aux Wizards. Ses stats depuis cinq matches ? 27.8 pts, 11.2 pds, 8.6 rbds à 60% aux tirs et 46% à 3-points.

5. Kevin Durant

Bilan : Warriors – 43v-8d – 1er à l’Ouest
Stats : 34.3 min, 25.8 pts, 8.4 rbds, 4.8 pds, 1.1 int, 1.7 ct, 2.3 bps, 53.7 % tirs, 36.9 % 3pts, 87.5 % LF

3 sur 20. C’est le bilan de Kevin Durant à 3-points cette semaine. La star des Warriors n’a pas trouvé la mire, et il perd une place dans notre Top 5. Sur l’ensemble de la saison, ça reste de très grande qualité, et comme James Harden, il pourrait profiter du bilan des Warriors pour vraiment s’inviter dans la lutte pour le trophée. À moins que les votants ne lui préfèrent Stephen Curry, redevenu le joueur qu’il était depuis deux ans.

Mentions spéciales

Kyle Lowry, Marc Gasol, Kawhi Leonard, Stephen Curry, DeMarcus Cousins.