Denver s’impose contre les Suns mais perd Nikola Jokic…

Dans un match rafraichissant, entre la fougue et les erreurs typiques de la jeunesse, les Nuggets s’imposent à domicile contre Phoenix, 127-120. Avec 29 points, 14 rebonds et 8 passes, Nikola Jokic est l’homme du match mais sa sortie sur blessure en fin de match inquiète. En face, les Suns ont pu compter sur de nombreuses ressources d’Eric Bledsoe (28 pts, 5 pds) à T.J. Warren (21 pts, 8 rbds) en passant par Devin Booker (24 pts, 6 pds) ou Brandon Knight en sortie de banc (17 pts) mais la faiblesse intérieure a coûté cher aux hommes d’Earl Watson.

Les Nuggets impériaux dans la raquette

Le match s’ouvre par une opposition de style entre une équipe portée par l’arrière, Phoenix, et l’autre vers l’intérieur, Denver. En réussite, Devin Booker et Eric Bledsoe attaquent ainsi les hostilités pour les Suns, aidés de T.J. Warren mais sous les panneaux, en revanche, ce sont bien les Nuggets qui dominent avec une belle présence intérieure de Danilo Gallinari, Kenneth Faried et Nikola Jokic. Grâce à leurs efforts, Denver prend le contrôle du match au terme de cette introduction, 35-29.

Déjà auteur de sa meilleure marque de la saison face aux Nuggets en début de campagne, Brandon Knight se rappelle au bon souvenir de la franchise du Colorado. Euphorique, le meneur sort de sa réserve et tire les Suns vers le haut tandis que Denver perd largement en intensité. En dehors de Will Barton et l’inépuisable Darrell Arthur, l’équipe joue au ralenti puis déjoue tout simplement, sous la pression défensive amenée par Jared Dudley et P.J. Tucker. À la pause, les Suns mènent donc les débats, 61-57.

Les Suns résistent…

Il en sera ainsi tout au long du troisième quart-temps ou presque, grâce à la réussite de Devin Booker, Eric Bledsoe et T.J. Warren. Après cinq minutes de jeu, Marquese Chriss donne même neuf longueurs d’avance, 77-68 mais Phoenix peine finalement à maintenir cet écart. Après plusieurs minutes pour le moins laxistes, les Nuggets se remettent à jouer plus sérieusement, aidés par l’énergie de Kenneth Faried, auteur d’un panier avec la faute. Les hommes de Mike Malone se démènent pour grappiller des points en agressant le cercle mais Devin Booker se refuse toujours à manquer des paniers et porte Phoenix sur ses épaules. Finalement, le partage du ballon de Denver fait la différence : Darrell Arthur se fend d’un tir primé, suivi d’un floater du toujours précieux Jameer Nelson et voilà les Nuggets en tête avant d’attaquer le dernier quart-temps, 96-92 !

Nikola Jokic et Danilo Gallinari décisifs

Après un énorme dunk d’Eric Bledsoe, les deux équipes ont définitivement pris du rythme : à la place de Dragan Bender, Jared Dudley amène toujours une défense bienvenue et en attaque, T.J. Warren se montre. Aussi, Devin Booker et Bledsoe prennent leurs responsabilités soit en isolation, soit en pick-and-roll. Mais Danilo Gallinari et Nikola Jokic haussent eux-aussi le niveau, à l’image de ce dunk massif de l’Italien dans le trafFic. Si les Nuggets ne parviennent pas à stopper les extérieurs de l’Arizona, Nikola Jokic est lui aussi inarrêtable et comme Denver fait preuve d’agressivité pour aller sur la ligne, les hommes de Mike Malone font la différence et prennent l’ascendant pour de bon.

Malheureusement, Nikola Jokic se fait mal à la hanche en défendant sur une pénétration de Devin Booker et doit sortir. Cela n’empêche pas les Nuggets de se battre et de conclure, notamment grâce à Danilo Gallinari, mais la sortie du Serbe pourrait laisser un goût bien amer à cette victoire. Les radios n’ont rien révélé mais il devra passer une IRM demain.