Goran Dragic, rayon de soleil floridien

Avant-derniers de leur conférence, le Heat (13-30), dépassé récemment par les Sixers, présente peu de motifs de satisfaction cette saison. Son meneur Goran Dragic est pourtant l’un d’eux. Le Slovène est le meilleur marqueur et passeur de son équipe, et ses 20 points ou presque (à 41% à 3-points) et 6 passes par match ne sont pas loin de ses meilleurs standards en carrière. Et à entendre son coach Erik Spoelstra, en plus des chiffres, le joueur de 30 ans se comporte comme un leader.

« Il s’est amélioré et je ne sais pas si quelqu’un l’a remarqué », note Spoelstra. « Il travaille tellement son jeu, l’aspect défensif notamment, ce qui est le plus important pour nous. Il a vraiment à cœur de défendre les pick and rolls, contester les tirs et être meilleur au rebond. On voulait qu’il hausse son niveau de jeu et soit un leader. Ces dernières années, c’était gênant pour lui. Mais aujourd’hui, il hausse le niveau et parle beaucoup plus. »

Leader « par défaut » de la franchise

Des qualités de leader qu’il avait pu exprimer lors de ses belles saisons à Phoenix. Arrivé à Miami, Dragic avait d’abord dû composer avec Dwyane Wade et Chris Bosh, alors leaders de l’équipe. Cette saison, le contexte est différent : Wade est parti aux Bulls et l’avenir de Bosh sur un parquet NBA est toujours incertain. Avec un Hassan Whiteside pas tout à fait au sommet de sa maturité, le leadership revient donc naturellement à Dragic, joueur le plus âgé de l’effectif derrière le pré-retraité Udonis Haslem (36 ans).

Dragic, dont le nom est fréquemment mentionné dans les rumeurs de transfert (à Orlando ou ailleurs), concède qu’il a aussi dû s’adapter à une nouvelle relation avec son coach.

« J’ai dû évoluer dans mon rôle », assure-t-il. « Je n’avais jamais eu ce genre de coach qui communique, envoie des textos, qui appelle. J’étais un peu gêné au début mais maintenant, je suis un peu plus ouvert. »

La relation coach-meneur de jeu et leader, clé d’une franchise, semble donc aller dans le bon sens. Résultat, l’intéressé, sous contrat garanti jusqu’à la saison 2018-2019, ne se voit pas quitter le Heat.

« Je fais juste mon job. Comme je l’ai dit maintes et maintes fois, je me sens vraiment bien ici. La ville est géniale. Les fans sont tops. L’organisation est la meilleure de toute la ligue. Ma famille se sent très bien ici. Alors évidemment que je veux rester ici. Mais la seule chose que je peux faire est jouer au basket. C’est là-dessus que je me concentre. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.