Changer la culture des Sixers, la mission de Joel Embiid

Pour la première fois en trois ans, les Sixers ont gagné trois matchs consécutifs. Dans cette période de rêve éveillé, tous les regards se tournent vers Joel Embiid, espoir et arlésienne de la franchise depuis deux ans, désormais devenu réalité. Favori pour le trophée de rookie de l’année, mais aussi candidat au All-Star Game, le Camerounais n’hésite plus à afficher ses ambitions et pour le moment, il les assume aussi sur le terrain.

« Nous jouons bien ces derniers temps (…) Mon boulot est d’essayer de changer la culture de l’équipe. Je pense que les gens commencent à voir que nous gagnions des matchs. » a t-il déclaré à CSN Philly. « J’espère que la manière dont les gens regardent les Sixers change. Pour faire simple, le terme associé aux Sixers était tanking. Pourtant, je ne pense pas que quiconque essayait de le faire. L’effectif n’était tout simplement pas assez bon mais tout le monde jouait dur même si nous ne gagnions pas de match. »

« Maintenant, les gens ne diront plus tanking »

En saluant les efforts de ses prédécesseurs sur le terrain, Joel Embiid souligne aussi que la situation est bien favorable à Philadelphie : outre sa présence sur le terrain, Dario Saric est aussi de la partie, sans oublier que la franchise a recruté des joueurs importants pour la progression de l’équipe, notamment Sergio Rodriguez, Ersan Ilyasova ou Gerald Henderson.

« Je ne suis pas seul, mes coéquipiers m’aident. » rappelle t-il. « On gagne désormais, et il faut aussi les saluer. Maintenant, les gens ne diront plus tanking et ils vont voir que, oui, les Sixers gagnent désormais et pensent aux playoffs. »

Les playoffs sont encore loin puisque les Sixers sont antépénultièmes à l’Est, néanmoins il est clair qu’il y a du mieux, aussi bien sur le terrain qu’en dehors. Le basket redevient un plaisir à Philadelphie et Joel Embiid y est pour beaucoup.

« J’adore les fans et je pense qu’ils m’adorent aussi car ils me montrent beaucoup d’amour. » confie t-il. « Au début de la saison, je jouais avec beaucoup de passion et j’avais construit un lien avec eux. Puis, à un certain moment, cela a changé, je ne jouais plus avec autant de passion. Mais j’en suis revenu et ce n’est plus que du plaisir, ce jeu est plaisant et nous gagnons. »

N’oublions pas que Joel Embiid n’est qu’un rookie et lui aussi sera régulièrement confronté à des hauts et des bas, sur le terrain ou dans la tête. Pour le reste de la ligue, c’est tout aussi effrayant : ce n’est qu’un rookie.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.