Jimmy Butler (52 points) pulvérise les Hornets !

Privés de Dwyane Wade touché au genou, les Bulls s’en sont remis à Jimmy Butler (52 pts, 12 rbds, 6 passes, 3 interceptions, 15/24 aux tirs) pour annihiler les 34 pts et 11 rbds de Kemba Walker. Comme face aux Cavs samedi soir, la défense des Hornets a craqué, incapable cette fois de contenir « Jimmy G buckets », auteur de 17 pts dans les quatre dernières minutes. Rajon Rondo scotché sur le banc, Michael Carter-Williams (10 pts, 9 rbds, 3 passes) a su être décisif dans le money-time quand Chicago a fait la différence (118-111).

Encore du très bon Batum

Kemba Walker et Jimmy Butler n’ont pas attendu très longtemps avant d’entamer un somptueux duel. Le « à toi à moi » débute dès le milieu du premier quart-temps, après que MCW et Doug McDermott d’un côté et Nicolas Batum (19 pts, 6 rbds, 5 passes) de l’autre aient lancé les hostilités. Le premier quart-temps (25-23) ne délivre aucune sentence mais annonce déjà une opposition de scoreurs et de bancs. Les deux cinq bis sont en verve, à l’image du rookie Denzel Valentine (9 pts) et Nikola Mirotic (12 pts), qui artillent derrière l’arc. L’international espagnol tue dans l’oeuf un semblant de premier écart crée par Batman et Jeremy Lamb (15 pts) en début de deuxième quart.

En l’absence de D-Wade, Valentine profite de son temps de jeu pour enchainer deux tirs primés en milieu de période, complétant le joli boulot préalable de Jerian Grant (9 pts, 6 passes, 4 interceptions). Malgré un impeccable Nico Batum, auteur d’un 2+1 acrobatique qui conforte un temps l’avance des Frelons, les Bulls repassent devant (46-43) sur la deuxième flèche consécutive de Valentine, qui n’avait disputé que 4 minutes au total sur les 7 rencontres précédentes. Quatre minutes plus tard, Walker a scoré 8 pts de rang pour répondre aux 20 pts de Butler, bien soutenu par Grant, décidément très bon.

Autant de lancers pour Butler que pour tous les Hornets réunis

Au retour des vestiaires, Walker entame la seconde période par deux tirs primés, imités pas Batum, qui enchaînera sur deux jump d’école. Avec le support de Lamb, le duo replace Charlotte devant. L’écart grimpe à +7 malgré un 3+1 de Butler, qui réduit le débours à 3 pts en fin de période. Les Hornets sont dans leur match et récitent une belle partition offensive (49% d’adresse, 20/22 aux lancers, 9/19 à 3 pts et 24 passes décisives).

Le gros souci pour Charlotte c’est que sa défense n’est pas au rendez-vous, comme l’avant-veille face aux Cavs. « Nous les avons laissés faire ce qu’ils voulaient au moment où ils le voulaient« , regrettera après coup Steve Clifford. D’ordinaire si bons pour limiter les lancers de leur adversaire, les Hornets ont en offert 22 au seul Butler, qui au final n’en ratera qu’un. Après que McDermott et Spencer Hawes (10 pts) se sont tirés la bourre dans le quatrième quart, c’est Butler en personne qui ramène les Bulls à égalité sur un drive conclu par un 2+1, à 4 minutes de la fin.

Après un hook de MCW, l’arrière All-Star va pour de bon jouer au Baygon vert. Au jump, au drive et aux lancers, il abat les Frelons. Le scoring tardif de Walker n’y changera rien.

« Jimmy a été phénoménal ce soir. Il a pris ce que la défense lui a donné et a été décisif quand nous en avions besoin« , résume Fred Hoiberg. Butler termine son récital à un petit point de son record en carrière, établi en janvier 2016 face aux Sixers.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.