Joel Embiid libéré par ses premiers pas en NBA

« Bienvenue en NBA, Joel » ! Le message de Brad Stevens a été très clair mardi soir sur le parquet de l’université du Massachusetts, quand en début de 2e quart-temps le coach des Celtics a demandé une prise à deux sur le pivot des Sixers.

« Vraiment ? Pour le premier match de la présaison et aussi tôt dans le match ?! », en rigole après coup le rookie de Philly, très satisfait de sa première sortie en match officiel depuis la draft… 2014.  « Cette prise à deux m’a perturbé mais je vais regarder les vidéos et si ça arrive encore au prochain match, je serais prêt« , poursuit l’ancien freshman prodige de Kansas.

En 13 minutes, soit une de plus que les 12 prévues dans la feuille de route du staff, le Camerounais a scoré 6 pts à 2/6, pris 4 rebonds, contré 2 tirs adverses – dont un gros scotch qui a fait frémir la salle – mais aussi perdu 3 ballons. Evidemment, Brett Brown et le joueur regardent au-delà des stats pour juger le grand retour de celui qui ne veut pas devenir le nouveau Greg Oden.

« Il veut la balle et j’aime ça. Une fois passé l’aspect émotionnel de le voir courir et se sentir bien sur le parquet, on voit bien la confiance en lui qu’il dégage », assure le coach.

« J’ai été très mauvais en attaque »

En fait, comme il le confirmera dans le vestiaire, le pivot des Sixers s’est senti libéré après son premier panier. Mentalement il y a eu un déclic et l’énergie a doublé. Très critique sur sa performance offensive – « j’ai été mauvais en attaque » – mais ravi de sa prestation défensive – « j’ai fait du bon boulot mais je dois encore apprendre pas mal de nos concepts » – le natif de Yaoundé est conscient de chemin qu’il reste à parcourir.

Mais l’essentiel était de passer cette étape crucial du retour, elle n’a pas été aisée. « J’étais très nerveux au début, j’avais même du mal à respirer. C’était compliqué mais une fois le premier panier mis, tout est devenu plus facile », confie-t-il. « Honnêtement je pensais que même en 12 minutes j’étais capable de scorer 40 pts », rigole-t-il.

Prochaine étape jeudi, face aux Wizards.

https://www.youtube.com/watch?v=85O9F1IqTQs