Russell Westbrook veut prouver qu’il a la carrure d’un patron

Avouant tout de go qu’il n’a pas encore causé à Kevin Durant, son coéquipier de toujours à Oklahoma City, Russell Westbrook était pourtant radieux lors du media day du Thunder. 

Leader incontesté de son équipe, le meneur All Star (et double MVP en titre du All Star Game) va débuter sa première saison dans ce costume désormais taillé « sur mesure ». Prolongé cet été pour la somme modique de 85 millions de dollars sur trois ans, Russell Westbrook a déclaré que sa décision de rester à OKC coulait de source.

« Nettoyer mon jeu de ses imperfections »

Comprenez : peu importe Durant, voilà une occasion en or de gagner en solo !

« L’accueil des fans [après ma signature] était exceptionnel. C’était un de ces moments où je me demandais comment l’équipe, la ville allaient réagir. Mais c’était énorme ! J’adore être ici. Tout le monde dans la franchise me traite avec beaucoup de respect. Ma famille et mes amis aussi. Ce fut une décision facile à prendre pour moi car j’ai été éduqué comme ça aussi. »

Machine à triple double, Russell Westbrook doit néanmoins se transformer en général en chef. Et pour cette mission, l’ancien d’UCLA compte bien faire les efforts nécessaires pour garder son équipe dans la course au titre.

« Le plus important est d’apprendre à connaître mes coéquipiers. En tant que leader, je veux savoir ce qu’ils préfèrent et ce qu’ils n’aiment pas », explique-t-il. « Et puis, les petites choses. Je dois devenir encore plus efficace, nettoyer mon jeu de ses imperfections. Etre plus dangereux sans le ballon. Etre un leader défensivement. J’ai fait pas mal de vidéos pour voir les aspects de mon jeu que je peux améliorer. »

Leader sur et hors terrain, un défi pour Westbrook

Avec Victor Oladipo à ses côtés, Russell Westbrook a effectivement l’opportunité de former l’un des backcourts les plus agressifs de la ligue en défense. Souvent pris à défaut par son envie de jouer l’interception, le meneur pourrait bien continuer à s’en donner à coeur joie en sachant qu’il a un secteur intérieur costaud derrière lui.

En définitive, il est conscient qu’il est à une étape cruciale de sa carrière. Sur comme en dehors du terrain, il doit montrer l’exemple. Et ça passera aussi par son attitude générale, avec ses coéquipiers évidemment mais également avec les médias… Un domaine où il n’a pas toujours été des plus diplomates !

« Durant ma carrière, j’ai appris à dire les choses ou au contraire à me taire. J’ai connu des hauts et des bas mais avec l’âge, je pense avoir progressé là-dessus et j’espère encore m’améliorer. »

Sam Presti et le directoire du Thunder espèrent bien que Russell Westbrook pourra assumer cette nouvelle responsabilité. Mais le joueur lui-même estime que le changement est moindre dans le fond…