Les Blazers éliminent des Clippers héroïques

Face à des Clippers incroyables de courage et de solidarité, les Blazers de Damian Lillard (28 pts, 7 passes) remportent un quatrième succès consécutif (106-103) et décrochent leur place en demi-finale de conférence, face aux Warriors. Porté par les 53 points du tandem Crawford-Rivers en seconde période, Los Angeles aurait pu arracher la prolongation mais Mason Plumlee (14 rbds) en a décidé autrement.

Rivers le visage en sang

Même si le noir se broie en famille chez les Clippers depuis quelques jours, le sort devient indigeste quand Austin Rivers rentre aux vestiaires après 5 minutes, le visage en sang. Jusque-là très bon, le fiston oblige son paternel à mettre Pablo Prigioni à la mène. L.A mène alors de 2 pts (9-11) puis prend même 5 pts d’avance sur un tir primé de Wesley Johnson. Portland est encore une fois maladroit et s’en remet aux drives de Damian Lillard, qui se balade en pénétration. Après un quart-temps, « Dame » en est à 14 pts et 6/11 le reste des Blazers à 10 pts et 4/17.

Heureusement pour Rip City que Mason Plumlee s’impose encore dans la raquette et donne le ton au rebond offensif. Grâce à un 3-points de Paul Pierce, les Clippers restent aux basques des hôtes après 12 minutes (24-24). Le match est haché et intense sans être tendu ni palpitant.

Rivers, 11 pts de suture mais 8 pts de suite

Après un bon boulot de Jeff Green, Crawford prend le relais et enchaîne 8 pts en fin de mi-temps. À la pause, le triple meilleur 6e homme de la ligue a plus scoré que l’ensemble du cinq majeur des Clippers. Quand Jamal va, ces Clippers bis vont mieux et sans leurs 15 rebonds offensifs et 15 pts inscrits en seconde chance, les Blazers d’un C.J McCollum plus en verve n’auraient pas 2 pts d’avance à la mi-temps (50-48).

Au retour des vestiaires, les mains de Rip City ne restent pas plus longtemps carrées à 7m25 et Portland rentre six tirs primés sur six en 7 minutes, dont 3 pour le seul Moe Harkless. La salve permet de passer de -5 à +5 mais L.A a décidé de tomber avec la tête aussi haute qu’une détente de DeAndre Jordan.

C’est d’abord Crawford et DJ – qui ô miracle rentre 2 lancers – qui gardent les Clippers aux aguets avant qu’Austin Rivers ne marque 8 pts de suite. Malgré ses onze points de suture le « fils de » y va aussi de sa passe pour Crawford après 2 rebonds offensifs consécutifs. Lillard a beau rentrer le 7e tir primé du quart-temps, il faut une claquette de Crabbe pour limiter le retard à une possession après 36 minutes (80-82). Portland n’est pas serein. Mais alors pas du tout.

McCollum fait danser le Moda Center

Rivers reste dans sa zone et commence le quart par son 8e panier du soir. Sans Lillard mais avec le duo Henderson-Crabbe, les Blazers reprennent quand même la tête sur un tir primé du sosie de Odell Beckham Jr. Rien ne sera a priori facile pour Portland ce soir, la demi-finale de conférence ira alors se chercher au mental. J.J Redick en a parfois et met un jump précieux pour ne pas laisser le moindre confort aux Blazers. Ils se l’offrent quand même sur un tir primé de Lillard et un drive d’Aminu en transition. Jeff Green réplique mais Crabbe persiste et signe pour reléguer L.A à -6. Soit alors le plus gros écart de la rencontre.

Les deux lancers de Crawford ne soulagent que quelques secondes, le temps pour McCollum de faire filoche derrière l’arc. Le Moda Center exulte et danse, avec 5 minutes à jouer et 98-91 au tableau d’affichage. Mais un Clipper affaibli ne meurt pas facilement. Malgré une entorse de la cheville, DeAndre Jordan complète sa claquette par deux rebonds offensifs de suite sur la possession suivante. Un jumper de Redick et une balle perdue de Crabbe font planer le doute dans l’arène du Rose Quarter (98-95), à moins de 3 minutes du terme.

Les Clippers au grand coeur sortent grandis

Le Doc a beau ne pas décolérer sur les arbitres 45 secondes plus tard, le rebond qu’a laissé filer Pierce sur le second lancer raté de Plumee puis l’erreur défensive sur McCollum, laissé seul dans le corner, sont la faute de ses joueurs. Après un panier acrobatique de Redick, Lillard maintient Rip City à +6 aux lancers. Fini ? Que nenni. Crawford enchaîne un panier et un caviar en backdoor pour Redick, pendant que Henderson et Lillard se ratent. Il reste 40 secondes et les Clippers ont la balle pour égaliser. La gonfle revient évidemment dans les palmes de Crawford qui provoque la faute et rentre ses deux lancers, à 32 secondes de la sirène (103-103).

Terry Stotts opte pour l’option C.J mais le MIP s’embrouille. Devinez qui provoque la faute de Jeff Green sous les panneaux ? Mason Plumlee, devenu le premier Blazer à enchaîner cinq matches de playoffs à plus de 10 rbds depuis… Bill Walton. Le Blue Devil rentre ses deux lancers (105-103). L.A peut encore arracher la prolongation mais Crawford manque sa spécial au drive. Plumlee sécurise le rebond et met un lancer dans la foulée (106-103). Le dernier tir desperado de Rivers fait airball, le fils s’écroule mais le père lui tape dans le dos.

Ces Clippers là ratent encore un objectif mais ils viennent peut-être de se réconcilier avec tous leurs haters. Ils ont été grands dans l’adversité alors que les Blazers sont allés chercher cette qualification. Place désormais aux Warriors, et ça commence dès dimanche !

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