Les arrières des Blazers écartent les intérieurs des Nuggets

Assuré de la 5e place par la défaite des Mavs avant l’entre-deux, Portland a fait le métier (107-99) devant des Nuggets dominateurs dans la raquette grâce au duo Jokic-Nurkic (29 pts, 27 rbds combinés). Allen Crabbe dans le 2e quart-temps puis Lillard et McCollum (38 pts pour les deux) dans le 3e ont permis à Terry Stotts d’ouvrir son banc pour reposer ses cadres avant le premier tour des playoffs face aux Clippers.

Avec ses deux tours jumelles, Denver impose sa taille dans la raquette dans un premier quart-temps dominé par la paire Jukic-Nurkic. Privé de point d’ancrage à l’intérieur et maladroit au périmètre, Portland reste à -3 après 6 minutes grâce aux 10 pts de Damian Lillard et CJ McCollum. Sans mouvement (1 passe décisive en 12 minutes), Rip City se fait bouffer dans sa peinture, où les Nuggets inscrivent 24 de leurs 31 pts du 1er quart. Heureusement pour le Moda Center que Denver perd trop de ballons (7 dans le 1er QT) et que Lillard prend ses responsabilités.

Le banc des Blazers se montre

Sur un trois points de Jokic au buzzer, Denver prend 4 pts d’avance en fin de quart mais le banc des Blazers va vite soulager et rassurer son public. A l’image d’Allen Crabbe (16 pas dans le 2e QT) – qui fait passer ses Blazers en tête après deux tirs primés consécutifs – et de l’inattendu Pat Connaughton, le cinq bis remet de l’ordre dans la maison. Deux contres d’affilée de Noah Vonleh et McCollum confirment que Portland muscle sa raquette. Forcément les tiges des balkans font moins les malins mais Kenneth Faried (10 pts à la pause) et surtout Emmanuel Mudiay (17 pts en 1ère mi-temps) assurent le scoring et maintiennent Denver à deux possessions.

Deux balles perdues des hôtes offrent deux paniers faciles en transition et Denver revient à égalité. Un drive de Lillard à 3 secondes du buzzer ne soulage pas Terry Stotts frustré par la performance de sa troupe (58-56 en 1ère MT). Après 6 minutes en seconde période, le possible dauphin de Steve Kerr pour le titre de COY peut se rasseoir quelques secondes. Le cinq cette fois fait le métier et Denver tombe à -12. Le trio Lillard-McCollum-Aminu a haussé le rythme et l’intensité. L’adresse derrière la ligne revient (5/9 après 9 minutes).

Un record de franchise pour Lillard

Sans Gary Harris, Denver aurait décroché. Au contraire, après un mauvais passage du banc adverse, la franchise du Colorado revient à -5 après 5 pts de rang de l’ancien cireur de banc des Blazers, Will Barton. CJ McCollum joue le patron en fin de quart pour laisser les pépites à -8 après 36 minutes (87-79). Ressorti du banc après un premier passage médiocre en première mi-temps Brian Roberts (14 pts) rentre 6 pts en deux possessions et instigue un 10-0 qui en 3 minutes relèguent les Nuggets à -18.

Le premier point des visiteurs vient après 4 minutes sur deux lancers d’Harris. Stotts en profite pour ouvrir son banc, même Luis Montero entre en jeu c’est dire. Mike Malone lui relance ses deux tours et Mudiay. Hormis un rebond offensif suivi d’une passe pour Brian Roberts de Connaughton, Portland s’endort et laisse Denver revenir à -5. Un jumper de l’ancien Frelon redonne de l’air aux locaux pendant que la salle se vide, à 103-96 et 2 minutes à jouer. Roberts en remet une couche pour conclure la saison des Nuggets sur une défaite. Portland a bien préparé son premier tour de playoffs, face donc aux Clippers. Damian Lillard a profité de la soirée pour devenir le shooteur à 3-points le plus prolifique de l’histoire des Blazers, devant Wes Matthews.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.