Les Pacers balaient les Knicks et affronteront les Raptors au premier tour

Les Pacers avaient leur destin entre leurs main avant d’attaquer les deux dernières journées de la saison régulière. Pour terminer à la 7e place de la Conférence Est, il leur suffisait de terminer au moins à égalité de victoire avec les Pistons. Ils ont fait leur partie du travail mardi soir en s’imposant face à l’équipe B des Knicks (102-90), privée de Carmelo Anthony, Kristaps Porzingis ou encore Jose Calderon, et n’auront même pas à attendre mercredi pour connaître leur adversaire en playoffs.

Comme les Pistons se sont inclinés dans le même temps face au Heat, les Pacers seront opposés aux Raptors lors du premier tour des phases finales. Portée par 19 points de Paul George et de George Hill, l’équipe d’Indiana a fait la différence en deuxième période après un début de match très laxiste sur le plan défensif. Il s’agit du 3e « sweep » sur l’ensemble de la saison des Pacers sur les Knicks au cours des quarante dernières années.

Ian Mahinmi en grande forme

Le premier quart-temps peut se résumer en un duel entre Derrick Williams (21 points) et Ian Mahinmi (14 points), tous deux auteurs de douze points. Les Pacers prennent les devants pour mener par 9-6 après trois minutes mais ce sont les Knicks qui vont prendre les commandes avec un 10-0 marqué par deux paniers à 3-points de Williams. Très en verve en attaque, les new yorkais enchaînent les paniers et font complètement déjouer la défense des Pacers. Mahinmi et Paul George limitent la casse et se montrent eux aussi en réussite en attaque et après le premier quart-temps, les hommes de Kurt Rambis virent en tête (36-29).

Dans le deuxième quart-temps, les Pacers resserrent les rangs et défense et s’appuient sur leur banc pour revenir au score. Myles Turner et Lavoy Allen imposent leur loi dans la raquette et l’écart diminue au fil des minutes pour ne plus être que d’un point à la pause (54-53).

Trop de déchets chez les Knicks

Au retour des vestiaires, George Hill donne immédiatement l’avantage aux Pacers mais les Knicks restent au contact et Williams permet à son équipe de repasser en tête (64-62). Les Pacers répondent par un 13-0, profitant des errances des Knicks en attaque. Entre balles perdues et schémas offensifs mal exécutés, les joueurs de Manhattan plongent et subissent la foudre face à un adversaire surmotivé. Après 36 minutes, Indiana mène par 79-70 et l’écart passe rapidement au-delà des dix points dès l’entame du quatrième quart-temps.

Les Pacers gèrent tranquillement leur avance avec un George Hill très efficace mais les Knicks tentent le tout pour le tout dans le « money time » sous l’impulsion de Jerian Grant (18 points) et reviennent à sept longueurs (97-90) à deux minutes de la sirène finale. Pas de quoi faire trembler Indiana qui l’emporte en tout sérénité par 102-90.

Les Pacers terminent la saison régulière à Milwaukee mercredi soir pour un match sans enjeu. Il est fort à parier que le coach Frank Vogel mette au repos ses cadres en prévision des playoffs. Les Knicks ont quant à eux joué leur dernier match et achèvent l’exercice 2015-2016 avec un bilan de 32-50. S’il y a eu quelques points positifs avec en premier lieu l’arrivée de Porzingis, l’ensemble reste très fragile et l’intersaison sera intéressante à suivre du côté du Madison Square Garden.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.