Houston – Chicago : le hold-up parfait des Bulls

Les Bulls ne sont pas morts ! Après avoir compté jusqu’à 14 points de retard en 3e quart-temps, Chicago s’impose 103-100 au Toyota Center pour un hold-up aussi parfait qu’inattendu pour rester dans la course aux playoffs et plomber Houston par la même occasion. Fred Hoiberg peut remercier Jimmy Butler (21 points) et son banc, qui inscrit 64 points dont 28 pour le seul Nikola Mirotic. Avec la défaite d’Indiana face à Orlando, Chicago revient à une victoire de la 8e place à l’Est, tandis que Houston se retrouve 9e à l’Ouest.

Un début de match serré

Houston rate son premier tir dans le jeu après trois minutes et un 11-4 pour commencer la rencontre. Mais les Rockets ratent ensuite 8 tirs d’affilée, permettant aux Bulls de revenir doucement à 13-10 après 7 minutes. Pau Gasol illumine la fin du premier quart-temps avec une magnifique passe en arrière dans le trafic pour Nikola Mirotic. Les 8 points du premier et les 5 lancers du second permettent aux Bulls de rester à égalité 24-24 après 12 minutes.

L’adresse de Patrick Beverley (22 points dans le match, record en carrière) et Michael Beasley redonne aux Rockets 8 points d’avance après 3 minutes (37-29) forçant Fred Hoiberg à prendre un temps-mort. Et comme en premier quart, les Texans manquent 7 tirs d’affilée. Nikola Mirotic prend feu de l’autre côté du terrain en inscrivant 4 tirs de loin et Chicago repasse devant 43-45 à 3 minutes de la mi-temps. James Harden inscrit les 8 derniers points pour Houston qui rentre au vestiaire à égalité 52-52. Les deux équipes répondent pour l’instant présent à l’enjeu de la rencontre. Surtout Mirotic avec ses 21 points, lui qui tourne à 9 unités par match à domicile, mais 13 en déplacement !

Houston prend les commandes

Trevor Ariza marque après 3 minutes de jeu le premier panier d’une deuxième mi-temps dont Derrick Rose sera absent, blessé au coude. L’ailier des Rockets met aussi le second, toujours derrière l’arc, et sur un dunk rageur de James Harden avec la faute, Houston signe un 9-0 pour débuter la mi-temps (61-52). Butler inscrit le premier panier des siens après plus de 4 minutes mais Ariza lui répond tout de suite, de loin un nouvelle fois. Houston compte jusqu’à 14 points d’avance mais Jimmy Butler permet de limiter la casse pour Chicago, qui entamera le dernier quart-temps avec « seulement » 9 points de retard (80-71).

Le toujours épatant Mike Beasley maintient les Rockets devant avec 6 points d’affilée, mais Justin Holiday donne des bonnes minutes de repos à Jimmy Butler en enchainant 5 points. Déjà vu à son avantage face aux Pacers, Felicio en inscrit autant et le banc de Bulls leur permet de revenir à cinq longueurs à 9 minutes du terme, puis à une seule à la faveur d’un 7-0 (86-85). Le match est complètement relancé, J.B. Bickerstaff prend un temps-mort.

Mais Chicago revient pour mettre Houston K.O.

Un contre de Felicio suivi d’un panier de Doug McDermott après trois tentatives permettent à Chicago de passer devant, symbolisant l’avantage dans l’envie des visiteurs à l’entame du money time. Le Toyota Center donne de la voix, les défenses se resserrent, et c’est Mike Beasley qui tire son épingle du jeu avec 4 points consécutifs à 3 minutes du terme : Houston est devant 91-89. Mais l’autre homme inévitable de cette partie, Mirotic, plante une nouvelle fois à 3 points. Jimmy Butler dunke en pénétration, E’twaun Moore marque de loin et voilà Chicago à +6 à 1 minute 30 de la fin (91-97) ! Les Texans prennent un gros coup derrière la tête dont ils se remettent en enchainant les paniers à 3 points pendant que leurs adversaires laissent des lancers francs en route. Dans cette fin de match hachée mais folle, Trevor Ariza a même une chance d’offrir la prolongation à Houston, qu’il manque. Victoire des Bulls !

Chicago enchaine après sa victoire à Indiana, et n’a plus qu’à gagner à domicile samedi contre Detroit pour se relancer complètement dans la course aux playoffs. Deux matches tout aussi décisifs se profilent pour Houston : contre Oklahoma City, puis à Dallas, LE match à ne pas manquer pour les deux équipes.

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