Charlotte – Denver : un DJ comme maître de cérémonie

Après Dallas en début de semaine, c’est au tour de Denver de venir s’imposer du côté de Charlotte (94-101). Les hommes de Steve Clifford ont erré jusqu’au début du money-time, lorsque Nicolas Batum, encore en très grande forme (24 pts, 8 rbds, 9 pds) a décidé de prendre les choses en main, en vain. L’homme du match restera donc l’ancien de la maison DJ Augustin (24 pts). Plutôt à l’aise sur un parquet où il a passé quatre saisons (2008-2012), le 6e homme de luxe des Nuggets a non seulement alimenté la marque pour maintenir les locaux à distance avant de tuer définitivement les Hornets avec des paniers clutch.

Il y a des soirs comme ça où rien ne va. Pas d’adresse, pas d’inspiration, pas de motivation ? Ou simplement l’adversaire qui est dans un grand soir. Mais quand l’adversaire se nomme Denver et que vous vous battez depuis début novembre pour accrocher une place en play-offs, c’est là où le bât blesse.

DJ fait tourner la boutique

Face à des Nuggets toujours aussi imprévisibles, les Hornets ont sans doute crû pouvoir gérer, comme ils l’avaient superbement fait deux jours plus tôt en revenant d’un écart de 15 points. Laissant ainsi le quatuor Mudiay-Barton-Jokic-Nurkic alimenter la marque en début de match presque sans réagir.

Aux côtés d’un Batum déjà impliqué (7 pts, 5 rbds, 7 pds à la pause), seul Cody Zeller fait tout dans l’efficacité avec 4 scotchs et deux bons gros dunks. Face à un Kemba Walker à la peine (3/10), DJ Augustin prend alors le relais et relègue tranquillement les locaux à 16 longueurs après un 3pts et un 2+1 (29-45). Sur un dernier jump shot de Mudiay, Denver rentre au vestiaire avec 17 points d’avance (40-57), un écart que Charlotte, écrasé au rebond (16 à 29 à la pause) ne parviendra jamais à combler.

Batum pas payé

Incapables de stopper l’adresse adverse, les Hornets ne parviennent pas à passer sous la barre des 10 points, levier psychologique nécessaire pour faire basculer le momentum. Bien au contraire, le banc de Mike Malone s’invite à la fête alors qu’Arthur, Sampson et Harris font le spectacle (52-74).

Transparent depuis plusieurs semaines, Al Jefferson tente bien de remettre son équipe sur les bons rails avec ses mouvements d’école au poste qui renvoie Jokic à ses études. Les trois paniers de suite de Big Al finissent par ramener les locaux à -9, mais DJ Augustin sort de sa boîte pour permettre aux Nuggets de reprendre ses distances avec un nouveau « and-one » et un 3-points (70-85). Même un Nico Batum complètement déchaîné, en mode « T-Mac-like » avec 3 paniers à 3 points en 1’30 ne suffit pas. Revenus à 89-95, les Hornets abdiquent finalement sur un superbe fadeaway de DJ Augustin qui inflige à Buzz City sa 30e défaite de la saison.

Après Charlotte, Denver tentera d’enquiquiner Cleveland en Ohio demain. Les hommes de Steve Clifford devront pour leur part se frotter aux Spurs, toujours à la maison.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.