March Madness : un record de surprises égalé !

Si le Day 1 de la March Madness a livré son lot de surprises et d’émotions fortes, que dire de la deuxième journée du tournoi ? Il fallait avoir le coeur bien accroché pour survivre à la journée de vendredi, qui restera sans conteste comme l’une des plus folles de toute l’histoire du tournoi NCAA. Le premier tour aura été le plus renversant de tous les temps avec pas moins de 13 victoires des outsiders (record de 2001 égalé) dont 10 par des « seeds » à deux chiffres, soit le record absolu.

Pour commencer, l’exploit du jour restera celui de Middle Tennessee State, tête de série numéro 15, qui a donné la leçon à l’un des grands favoris du tournoi, l’équipe de Michigan State. En effet, pas moins de 61.8% des gens avaient placé les Spartans au Final Four, et 23.8% avaient même misé sur eux pour remporter le titre de champion. Les Blue Raiders sont le 8e « Seed 15 » à éliminer un Seed 2 mais Michigan State était probablement l’équipe la plus attendue pour le titre, ce qui en fait le plus gros upset de l’histoire du premier tour.

Autre candidat sérieux au Final Four à rendre les armes dès le premier tour, West Virginia. Les Mountaineers, excellents tout au long de la saison, sont tombés face à Stephen F. Austin, une équipe qui n’a pas encore perdu en 2016. Comme l’an passé, les Lumberjacks passent le cap du Round of 64. Pas moins de 10.8% des participants au Bracket Contest avaient envoyé West Virginia au Final Four. L’an prochain peut-être.

Hawaii a éliminé California pour remporter sa première victoire de l’histoire lors de la March Madness. Un exploit historique pour les Rainbow Warriors mais attention, il ne faut pas oublier que les Golden Bears étaient doublement fragilisés par l’absence de leur meilleur marqueur Tyrone Wallace, blessé à la main, et de leur assistant-coach Yan Hufnagel, sous le coup d’une enquête pour harcèlement sexuel.

Northern Iowa a fait chuter Shaka Smart et Texas après un match rondement mené et un panier au buzzer depuis le milieu du terrain qui restera dans l’histoire.

Peut-on vraiment parler de surprise lors des victoires des « Seed 10 » que son Syracuse et VCU, tombeurs respectifs de Dayton et d’Oregon State ? Ces deux équipes présentaient des arguments de poids pour des duels qui s’annonçaient indécis.

Si le panier victorieux de Northern Iowa restera celui le plus impressionnant du premier tour, comment occulter ceux d’Iowa, vainqueur en prolongation sur un rebond offensif à la sirène face à Temple, et de St. Joseph’s, qui a éliminé Cincinnati avec un panier à 3-points plein d’audace à huit secondes de la fin du match mais surtout un buzzer beater des Bearcats annulé pour 0.1 seconde.

Attention, il y a bien eu quelques favoris qui l’ont emporté dans cette furia de surprise. Oregon a ravagé le petit poucet du tournoi, Holy Cross, avec un écart de 39 points, et Villanova, bousculé pendant un quart d’heure, a finalement pris la mesure d’UNC-Asheville pour un succès franc et massif. Xavier n’a pas eu de pitié pour Weber State et Texas A&M a logiquement dominé l’équipe de Green Bay, tout comme Oklahoma face à Cal State Bakersfield avec un Buddy Hield au top de sa forme.

Au niveau des duels les plus indécis, Notre Dame est venu à bout de Michigan après avoir pourtant couru après le score pendant la majeure partie de la rencontre, et Wisconsin s’en est sorti face à Pittsburgh dans une guerre des tranchées comme l’adore les Badgers.

Enfin, Maryland a joué avec le feu en laissant South Dakota State revenir comme des boulets de canon dans le « money time » mais les Terrapins ont préservé l’essentiel avec la victoire.

Après les deux premières journées du tournoi, beaucoup de candidats au Final Four ont déjà fait leurs valises : Michigan State, West Virginia, California, Arizona, Texas, Purdue, Seton Hall ou encore Baylor, tous classés tête de série 6 ou mieux. Si tous les « Seed 1 » sont passés, le deuxième tour devrait à nouveau nous offrir son lot d’exploits. La route qui mène à Houston et au Final Four sera encore longue et semée d’embûches…

Le cinq majeur du Day 2

F – Jake Layman, Maryland : 27 points, 3 rebonds
F – Reggie Upshaw, Middle Tennessee : 24 points, 4 rebonds
F – Thomas Walkup, Stephen F. Austin : 33 points, 19 sur 20 aux lancers-francs
G – Buddy Hield, Oklahoma : 27 points, 5 rebonds
G – JeQuan Lewis, VCU : 21 points, 8 passes décisives, 7 rebonds

Le panier du jour 

Paul Jesperson crucifie l’équipe de Texas sur un incroyable buzzer beater depuis le milieu du terrain pour envoyer son équipe de Northern Iowa au 2e tour.

Il y a eu dix « upsets » réalisés par des équipes ayant une tête de série à deux chiffres, soit le record absolu dans toute l’histoire de la March Madness.

Bracket Update

Cette année encore, personne n’a réussi à pronostiqué les 16 qualifiés pour le Sweet 16. Du côté du Challenge BasketUSA, le participant le mieux classé a réussi à trouver 28 des 32 bons résultats pour le premier tour.