Portland apprécie le jeu de Moe

« Tout va très vite en NBA », vous connaissez le refrain. Autre refrain connu, prononcé par chaque joueur oublié sur le banc : « me tenir prêt. » Décevant à Orlando depuis sa campagne rookie et laissé sur le banc par Terry Stotts à Portland, Maurice Harkless n’a pas dérogé à la règle. Il a bossé et fait le dos rond. Il attendu son heure…

Après 7 minutes de jeu étalées sur cinq matches fin janvier, le New-yorkais était parti pour une nouvelle saison pénible. Puis Noah Vonleh s’est blessé, le staff technique l’a rappelé au service et Moe s’est mué en facteur X.

« Ces jours là sont derrière moi. C’est fini », se félicite l’energizer des Blazers, auteur dimanche face au Jazz de son 5e match consécutif en double figure. Face à Rudy Gobert et sa troupe, il termine à 17 pts, 7 rbds et un titre officieux d’homme du match. Depuis son émergence comme rouage essentiel, les Blazers enchaînent les victoires : six de suite.

Lillard : « Il change le cours d’un match »

Sur les cinq succès engrangés avant la réception des Nets, l’ex-star de St. Johns tournait à 14,4 pts à 63% – dont 43% à 7m25 – et 7,2 rbds. Des stats de meilleur 6e homme en 26 minutes de moyenne. Et comme les stats en basket ne disent pas tout, il ne faut pas oublier son apport défensif et les écrans posés, en particulier pour Gerald Henderson. Si l’ancien Hornet prend ses jump dans du velours, il le doit à Moe.

« Il est en train de se trouver. Il est tout le temps au bon endroit, il coupe quand il le faut, il est prépondérant en défense. Il est d’une très grande aide pour nous », estime d’ailleurs l’arrière des Blazers, arrivé dans l’Oregon dans l’échange avec Nicolas Batum.

« Depuis le début du mois il est énorme », confirme Damian Lillard, et le franchise player a son explication pour commenter le changement de statut du discret Maurice.

« Il ne jouait pas mais n’a rien changé et ne s’est pas laissé abattre. Il a bossé en attendant l’opportunité, quand elle s’est présentée il était prêt. Il ne s’est pas lamenté et a su avoir un impact immédiat sur l’équipe. Aujourd’hui, il change le cours d’un match quand il est sur le parquet. »

« Je fais tout pour ne pas sortir »

Capable de matcher devant des 4 adverses, de jouer 3 en attaque, rapide, athlétique, énergétique, Moe Harkless offre une autre dynamique aux Blazers quand il entre. Son arsenal offensif est clairement plus développé que celui de Vonleh, et son rebond offensif est crucial pour une équipe qui s’est désormais fait une réputation dans la ligue pour grappiller de la seconde chance.

« Quand je suis sur le parquet, dans ma tête, c’est simple : je ne dois pas leur donner la moindre raison de me sortir. Je jour dur, je veux apporter et être capable de faire tourner un match », assure l’intéressé.

Ce fut le cas contre le Jazz. Et mardi, face aux Nets, son contre sur Thomas Robinson à 7 minutes de la fin a éteint la dynamique new-yorkaise. Si Portland possède désormais la plus longue série de victoires en cours en NBA (6), et un bilan de 11-2 sur les 13 derniers matches, Moe from the Queens peut s’en gargariser.