LeBron James enfonce un peu plus les Bulls

Les Cavs n’ont pas eu à forcer leur talent face à des Bulls amoindris qui s’inclinent 106-95 en Ohio. LeBron James s’est rapidement remis de son « petit » All-Star Game avec une prestation de mammouth (25 pts, 9 rbds, 9 pds) qui a guidé la meilleure équipe à domicile à l’Est jusqu’à la victoire, la 23e en 27 matchs à la maison. En face, Derrick Rose est apparu trop seul (28 pts à 11/19 aux tirs), et ce malgré le réveil tardif de Pau Gasol (14 pts, 9 rbds, 4 pds). Ce 5e revers consécutif rapproche inexorablement Chicago de l’impensable, à un match du 9e spot de la conférence.

James et Thompson montrent les crocs

Les absences de Butler, Mirotic et Noah ont finalement pesé trop lourd dans la balance. En face, Cleveland et son groupe au complet fait figure de rouleau compresseur symbolisé par le « bulldozer » LeBron James. Le King marque le début de match de son empreinte en scorant les 8 premiers points de son équipe en dominant Dunleavy physiquement (8-2). La timide réaction initiée par Derrick Rose est rapidement balayée par un collectif sûr de sa force (11 passes décisives sur les 16 premiers paniers). Thompson est intraitable dans la peinture, tandis que Shumpert, Jefferson et Love refont l’écart grâce à leur adresse extérieure (39-26). Avec la manière, Thompson conclut un 15-3 qui fait passer les Cavs à +17 (43-26). En l’absence de Butler, Rose prend ses responsabilités et se charge de ramener les siens avec un basket plus agressif et trouve à ses côtés un Dunleavy qui maintient la pression d’un tir ligne de fond au buzzer de la mi-temps (48-42). Un espoir de bien courte durée…

« El Loco » JR pour parer Gasol

Le rythme imprimé par Cleveland fait à nouveau la différence au retour des vestiaires. Les 3 points pleuvent et à part le pétage de plomb de JR Smith après un dunk saignant de Thomson (bousculade avec Gibson pour une double-technique), les locaux font le 3e quart-temps parfait. LeBron James se joint alors au spectacle en allant d’abord chercher un précieux rebond offensif pour le panier et la faute, puis sur un alley-oop monstrueux déclenché par JR « el loco » Smith (65-47). La tension monte et les contacts se font plus intenses, mais les Cavs ne baissent pas leur niveau d’intensité et LeBron James aidé de Mozgov et Dellavedova répondent à un Pau Gasol incisif (10 points en 3e quart) pour assurer leurs arrières (78-64).

Bien lancés par Kevin Love, les joueurs du banc finissent le travail dès les premiers instants du 4e quart par l’intermédiaire de Shumpert, Dellavedova et Jefferson qui font face à un Derrick Rose trop esseulé. Le duo Irving-James s’offre une dernière danse avant de sortir. James en profite pour franchir la barre des 20 points pour la 45e fois cette saison, d’un jump shoot devant Snell (92-75) avant d’enchaîner un tir et un lay-up qui remettent Cleveland à +15 (100-85). Irving scelle la victoire à 3 points avant de rejoindre le banc aux côtés du King, auteur d’une prestation quasi-parfaite, à un rebond et une passe d’un triple double.

Après ce test tronqué par les blessures, les Cavs vont pouvoir monter en puissance et se frotter à un tout autre niveau d’opposition avec un déplacement périlleux à Oklahoma City dimanche après-midi puis la réception des Pistons le lendemain. En chute libre, les Bulls devront tâcher de faire bonne figure pour la réception des Raptors dès ce soir, avant d’affronter des Lakers qui semblent mieux correspondre à leur niveau du moment.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.