Charlotte – Chicago : Nicolas Batum place les Hornets à l’équilibre

Retour à l’équilibre (26-26) pour les Hornets, qui affichent 50% de victoires pour la première fois depuis le 4 janvier. Les hommes de Steve Clifford ont largement dominé les Bulls sur le score de 108-91. Il faut dire qu’en l’absence de Jimmy Butler, Derrick Rose ou encore Nikola Mirotic, les Bulls n’avaient pas les armes pour lutter face à une équipe de Charlotte qui a repris sa marche en avant avec le retour de Michael Kidd-Gilchrist, encore une fois très performant.

Nicolas Batum a encore frôlé le triple double avec 18 points, 13 rebonds et 8 passes décisives et les Hornets ont fait la course en tête du début à la fin, sans jamais faiblir. Un match-référence pour la franchise de la Caroline du Nord.

Pau Gasol limite la casse

Dès l’entame de match, les Hornets partent à l’assaut et prennent immédiatement le contrôle au tableau d’affichage. Après un peu plus de quatre minutes de jeu, l’écart est déjà de dix points (14-4) avec un duo Batum – Kidd-Gilchrist très actif des deux côtés du terrain. Privés de leurs meilleures armes offensives, les Bulls souffrent le martyr en attaque et peinent à marquer le moindre panier.

Pau Gasol essaye de limiter la casse mais il n’y a pas vraiment de match. À la fin du premier quart-temps, l’addition est déjà très salée : 38-20 pour les Hornets après un dernier panier à 3-points de Jeremy Lamb à la sirène. Dans le deuxième quart-temps, les frelons continuent de piquer et l’écart passe au-delà de la barre des vingt points.

Nicolas Batum est au four et au moulin et enchaîne paniers, rebonds et passes décisives. Taj Gibson et E’Twaun Moore redonnent un peu d’énergie aux Bulls mais les Hornets sont bien en place et l’accalmie est de courte durée pour les hommes de Fred Hoiberg. Kemba Walker prend les choses en main pour Charlotte mais c’est cette fois Gasol qui marque au buzzer juste avant la pause pour ramener l’équipe de Chicago à quinze longueurs (57-42).

L’écart grimpe à + 25 !

Au retour des vestiaires, Batum et Walker s’éclatent face à la défense gruyère des Bulls et l’écart repasse allègrement au-dessus des vingt points et atteint même les 25 points (78-53). Le banc des Bulls avec Aaron Brooks et Doug McDermott tentent bien de résister mais après 36 minutes, le match est pratiquement plié : 87-65 pour Charlotte.

Le dernier quart-temps est une simple formalité pour les Hornets. Malgré un léger sursaut d’orgueil des Bulls, toujours grâce à McDermott, Batum et ses coéquipiers gardent la maîtrise totale sur le match et l’écart ne descend jamais sous les 13 points. L’ailier français scelle le sort du match et les dernières minutes se terminent en roue libre. Victoire nette et sans bavure des Hornets par 108-91 face à un concurrent direct pour les playoffs.

Outre Batum, Walker a lui aussi approché le triple double avec 30 points, 8 passes décisives et 7 rebonds, et Kidd-Gilchrist a ajouté 20 points. Du côté des Bulls, Gasol a compilé 22 points et 10 rebonds, et Doug McDermott a inscrit 14 points en sortie de banc.

Prochain rendez-vous pour les deux équipes : les Hornets seront à Indiana mercredi soir et les Bulls recevront dans le même temps l’équipe d’Atlanta.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.