Les Cavaliers craquent à Charlotte

Un vent nouveau souffle sur Buzz City depuis le retour aux affaires de Michael Kidd-Gilchrist, définitivement remis de son opération à l’épaule. Même s’ils étaient privés de Kemba Walker (touché au genou) pour la première fois de la saison, les Hornets ont réussi un très beau coup en s’imposant 106-97 face aux Cavs de LeBron James (23 pts, 6 rbds, 6 pds).

Aux côtés d’un MKG en mode « chien de garde » (11 pts, 13 rbds), Jeremy Lin a remplacé Walker à point nommé (24 pts, 8 pds), faisant plus que de la résistance face à Kyrie Irving (26 pts, 5 pds), notamment en 3e quart-temps, lorsque Charlotte a pris les commandes de la partie (33-17). Forts d’une défense de fer et d’une domination sans partage au rebond (49 prises à 28), les hommes de Steve Clifford signent là un 5e succès sur leurs 7 derniers matchs.

Le Big Three déroule

Vainqueurs miraculeux en prolongation à Indiana deux jours plus tôt, les Cavs n’y ont pas coupé cette nuit, en Caroline du nord. Comme face aux Pacers, Cleveland a encore été coupable de sa « trop bonne » entame. En proposant un basket bien léché (zéro balle perdue en première mi-temps), le Big Three de la franchise de l’Ohio est récompensé en passant un cinglant 15-2 avant la pause.

Irving lance les hostilités avec un fade away, LeBron enchaîne en prenant le meilleur sur MKG par deux fois au poste bas puis en offrant une sublime passe aveugle à Love pour un 3 points dans le coin. Sur la dernière action de la période, rebelote : LBJ, pris à deux, renverse vers Irving qui décale JR Smith à l’aile pour un 3 points au buzzer (49-58). Le chemin de la victoire paraît tracé tant Cleveland maîtrise son sujet, mais Charlotte et ses revenants refusent d’abdiquer.

Linarrêtable

Batum montre la voie avec 5 points en début de 3e quart-temps puis MKG retrouve de la confiance dans le jeu de transition, son domaine de prédilection. Mais c’est bien grâce à un Jeremy Lin incandescent que les Hornets vont inverser la tendance avec un 13-0. Le remplaçant de luxe de Walker donne l’impression de voir le jeu avant les autres, un temps d’avance qui lui permet de servir avec maestria Zeller et MKG pour deux dunks qui impactent le moral des Cavs.

La défense monte d’un cran et MKG en profite pour attaquer Varejao en contre-attaque et inscrire deux points de plus. Redevenu maître du jeu, « Linsanity » se montre également agressif et adroit, scorant 11 points durant le 3e quart dont deux missiles derrière l’arc qui contribuent à placer Charlotte à +7 à l’entame du dernier acte (82-75).

MKG récompensé

Les locaux parviennent à contenir la réaction des Cavs en s’appuyant notamment sur un Spencer Hawes inspiré (6 pts en 3 minutes) alors qu’Irving et James ne trouvent pas de solution. À 92-83, alors que le money-time approche, Michael Kidd-Gilchrist, adulé par les fans pour sa combativité, arrache deux précieux rebonds offensifs qui finissent par payer grâce à un 3 points de Frank Kaminsky. Cette fois Cleveland ne reviendra plus et le sait, à l’image de JR Smith qui perd ses nerfs et récolte une technique pour avoir poussé Hawes.

Les paniers d’un James passé en mode bulldozer et les 3 points tardifs de Smith et Love restent insuffisants. Suite à deux nouveaux lay-ups de Lin, héros du soir, Charlotte arrache un précieux succès et poursuit sa route vers les playoffs.

Les Hornets devront venir à bout du Heat demain soir lors de la « Alonzo Mourning » night avant d’enchaîner le lendemain contre Washington, toujours à la maison. De leur côté, les Cavs savent que leur réaction sera scrutée avec grande attention, demain soir, lors de la réception de rugueux Celtics qui n’en finissent plus de surprendre.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.