Expérience des Finals : les Cavs mènent 85 matches à… 0

La finale NBA mettra aux prises les Golden State Warriors et les Cleveland Cavaliers. Si les Warriors devraient partir avec la faveur des pronostics, forts de leurs 67 victoires et ayant l’avantage du terrain, il y a un domaine où la franchise californienne est à des années-lumières des Cavs : l’expérience en finale. Remporter le titre de champion est le rêve ultime de tout joueur en NBA mais rares sont ceux qui en ont l’opportunité. Et pour pouvoir espérer soulever le trophée de champion, encore faut-il atteindre la finale…

En effet, aucun joueur des Warriors n’a disputé la finale par le passé alors qu’ils sont un total de sept du côté de Cleveland à avoir atteint ce stade de la compétition. Six d’entre eux ont même soulevé le trophée NBA. Au total, les Cavs ont joué un total de 85 matchs en finale NBA et, hormis 2009, un membre de l’effectif actuel de l’équipe a été en finale chaque année depuis 2007.

LeBron James : 27 matchs (champion 2012 et 2013 avec Miami, finaliste en 2007 avec Cleveland et 2011 et 2014 avec Miami)
Mike Miller : 18 matchs (champion 2012 et 2013 avec Miami, finaliste en 2011 avec Miami)
Kendrick Perkins : 16 (champion 2008 avec Boston, finaliste 2010 avec Boston et 2012 avec Oklahoma City
James Jones : 11 matchs (champion 2012 et 2013 avec Miami, finaliste 2011 et 2014 avec Miami)
Shawn Marion : 6 matchs (champion 2011 avec Dallas)
Anderson Varejao : 4 matchs (finaliste 2007 avec Cleveland)
Brendan Haywood : 3 matchs (champion 2011 avec Dallas)

Bien évidemment, l’expérience ne fait pas tout mais elle pourrait avoir son importance et c’est un élément à prendre en compte. Sur les sept « finalistes » des Cavs, seul James est titulaire et Miller, Marion, Perkins et Haywood ont un rôle mineur au sein du groupe, tandis que Varejao sera en costume sur le banc.

Les Bulls 1991 n’avaient aucune expérience des Finals…

Du côté des Warriors, cette absence d’expérience n’est pas forcément préjudiciable. Cela faisait prêt de vingt ans que cela n’était plus arrivé et l’équipe en question peut surprendre. Il s’agit en effet du Jazz de Karl Malone, John Stockton et Jeff Hornacek en 1997. Malgré un effectif ayant de la bouteille en NBA, aucun membre de l’effectif n’avait pris part au dernier duel de la saison auparavant. Le Jazz s’était alors incliné face aux Chicago Bulls sur un dernier tir de… Steve Kerr, aujourd’hui coach des Warriors.

Quant à la dernière équipe championne NBA en arrivant entièrement vierge en finale, il s’agit justement des Bulls de Michael Jordan et Scottie Pippen en 1991, l’année de leur premier sacre.