Atlanta – Washington : Al Horford à la dernière seconde !

Que ce fût laborieux ! Les Hawks bien « mal-en-points » peuvent remercier Al Horford pour avoir mené son équipe jusqu’à la victoire à la dernière seconde d’un match où l’enjeu a largement pris le pas sur le jeu (82-81). Malgré leurs 23 balles perdues (record de la franchise cette saison) et une adresse extérieure inexistante (5/22 à 3 points) Atlanta est venu à bout d’une formation de Washington renforcée par le retour de John Wall (15 pts, 7 pds en 37 minutes) aux côtés de Bradley Beal (23 pts, 7 rbds, 4 pds) et malgré un Paul Pierce toujours aussi bouillant dans le money-time. Pivot inamovible arrivé il y a 8 ans en Georgie, Al Horford a été récompensé de tous ses efforts en répondant à « The Truth » à l’arrachée, sur un ultime rebond offensif et un dernier panier synonyme de victoire dans un Game 5 à l’importance considérable.

Revoilà John Wall !

Le secret de polichinelle a été gardé jusqu’au dernier moment. Après de nombreuses consultations auprès du staff médical, sportif, et du joueur lui-même, John Wall, toujours invaincu dans ses Playoffs 2015 allait finalement refouler le parquet pour aider les siens à reprendre l’avantage du terrain. Restait à savoir dans quel état la « superstar » de DC allait se présenter sur le parquet… Mais l’ancien meneur de Kentucky n’allait pas tarder à se mettre en œuvre.

Malgré un bandage à la main gauche, Wall parvient à jouer son jeu et le prouve en terminant à deux reprises près du cercle, avec une finition main gauche devant Korver dès les premières minutes. Les Hawks prennent les devants grâce à leur défense à l’image d’Al Horford, qui scotche Néné à deux reprises ou encore Kyle Korver, chien de garde, à la surprise générale. Jeff Teague essaie de se montrer agressif en provoquant Wall mais perd 3 ballons dans la bataille. En face, les Wizards restent dans la course grâce Marcin Gortat notamment. Le  »Polish Hammer » fait le bon choix en laissant Antic arroser au large, et en provoquant le passage en force de Bazemore. Magnifiquement servi par Wall sous le cercle, Gortat ramène ensuite Washington à 18-16. Atlanta se cherche alors que Bazemore perd le 6e ballon des locaux en premier quart, et il faut toute la hargne de Horford le sprinteur pour offrir 4 longueurs d’avance aux siens après 12 minutes (23-19).

Les Wizards à toute berzingue

La bascule s’effectue en fin de 2e quart en faveur de Washington. Mike Muscala fait illusion en scorant les 8 premiers points d’Atlanta. Millsap tente de profiter de son match-up sur Paul Pierce au poste 4, mais Néné se rachète au bon moment, en allant claquer un dunk avec la faute après avoir débuté à 1/6 au tir (31-26). Les Hawks cherchent toujours leur rythme en attaque à l’image de Korver en pleine traversée du désert. En défense, Budenholzer opte pour changer sur tous les écrans, ce qui est loin de décourager Beal puis Wall, de retour au meilleur moment. C’est finalement en contre-attaque que Washington va refaire son retard, profitant des nombreuses pertes de balle adverses (12-0 en transition en première mi-temps). Wall est le grand instigateur du 17-2 infligé aux locaux. À la passe pour les  »and-one » de Gortat et Beal, ou à la finition, Wall retrouve toute son agressivité et permet aux siens de reprendre l’avantage d’un jump shot plein de sang-froid (37-38). Même Paul Pierce débloque son compteur à 3 points après avoir débuté la rencontre à 0/4 (41-47).

Hourra-basket

Au retour des vestiaires, l’adresse continue de fuir les deux équipes, et le spectacle s’en ressent… Un vrai match de playoffs dirons-nous. Forcément, les esprits finissent pas s’échauffer, entre Carroll et Pierce notamment, rapidement calmés par une double technique. Horford réchauffe un peu le cœur des fans d’Atlanta d’une claquette dunk qui met Gortat dans l’embarras. Tout doucettement, les Hawks refont leur retard, en passant un 7-0 puis en profitant des nombreuses séquences de hourra-basket (33 balles perdues après trois quart-temps) pour repasser devant à la faveur d’un 10-0 conclu par l’inévitable Horford. Muscala et Horford répndent aux blocks de Beal en scotchant Sessions et Porter. Il faut finalement un superbe move de Gortat poste bas pour stopper l’envol Hawks et à John Wall pour limiter la casse en toute fin de quart-temps (63-62).

Pierce pensait avoir donné la victoire…

Le début du 4e acte n’augure rien de bon pour les locaux qui débutent à 0/8 au tir. Même avec Teague et Schroder alignés ensemble, Atlanta ne parvient plus à trouver de solutions, et les Wizards prennent une première option en comptant jusqu’à 9 points d’avance (73-64). Au bord du gouffre, les Hawks retrouvent un brin de folie en attaquant le money-time de la meilleure des manières grâce au premier 3 points de Kyle Korver (à 0/4 jusque là), pris à 9 mètres, pour débloquer enfin l’attaque des Hawks. Wall ne parvient pas à refroidir la Philips Arena, et laisse le soin à Horford de monter en température d’un 3 points dans le corner. Le pivot des Hawks se mue en franchise player, ce qui a tant fait défaut à sa franchise dans cette série en ajoutant un nouveau panier à mi-distance. Schroder force ensuite Wittman à arrêter le jeu alors que les Wizards viennent d’encaisser un cinglant 12-0 (76-73).

Le meneur allemand file à nouveau au cercle, mettant à son tour Washington au pied du mur. Paul Pierce enfile son costume de sauveur et marque deux paniers à 3 points dans le corner et redonner l’avantage à DC à 8 secondes de la fin (80-81) ! On croit revivre un nouveau moment de gloire de l’ancien Celtic, mais cette fois, c’est Al Horford, auteur d’une performance digne d’un franchise player, qui va avoir le dernier mot. Après un drive manqué de Schroder devant Wall, le Dominicain emporte tout sur son passage pour arracher le rebond au nez et à la barbe de Nene et offrir la victoire aux siens à la dernière seconde (82-81)

Les Hawks ne sont plus qu’à un succès d’une finale de conférence historique alors que les Wizards, au pied du mur, devront trouver les ressources dès demain soir à la maison pour se remettre de ce terrible coup de massue.

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