Portland – Memphis : Damian Lillard évite le coup de balai

En six minutes, Portland est redevenu le demi-finaliste de conférence 2014 et cette belle équipe, séduisante et efficace de saison régulière. Cette renaissance est arrivée au meilleur moment, dans l’épilogue d’un match que Memphis avait repris en main dans le troisième quart temps. Avec un immense Damian Lillard (32 pts), un Batman en double-double et un audacieux CJ McCollum (19 pts), les Blazers évitent le sweep (99-92) et obligent les Grizzlies à revenir dans le Tennessee.

Meyers Leonard en facteur X

Les Blazers ne sont sûrement pas fins connaisseurs de l’œuvre d’Edgar-Allan Poe mais le poète maudit ne les inspire pas. Mais alors vraiment pas. Il n’y a aucune beauté ni romantisme dans la mort, surtout quand elle trop précoce. Les Blazers ne veulent pas crever sans fierté, broyés par la belle mécanique des Grizzlies, une bête noire qui ne vend jamais la sienne avant qu’elle ait été tuée. Quand le score affiche 4-12 après presque cinq minutes, le Moda Center peut craindre le dernier souffle.

Terry Stotts décide alors de faire rentrer Meyers Leonard : en voilà une idée qu’elle est bonne ! Le Mitch Buchannon de Rip City perturbe l’attaque adverse, prend des rebonds et prend feu à… 7m23. Sur son 3/3 et les 16 pts d’un Damian Lillard qui profite de l’absence de Mike Conley, Portland y va d’abord de son 13-2 puis récite une partition offensive séduisante (55% de réussite et 15 passes sur 24 paniers) pour s’offrir son plus gros pécule à la pause (55-48). La défense de Nico Batum fait du bien aux Blazers, qui cette fois semblent avoir les clefs pour éviter une nouvelle désillusion.

Memphis, la force tranquille

Sur les 35 premiers points de Memphis, la paire Calathes-Udrih en est responsable de 21, à la passe ou au scoring. La blessure de son meneur titulaire est donc plus préoccupante en défense pour Dave Joerger. Le 3/12 de la paire Gasol-Randolph est plus un souci pour le coach du Tennessee. La volonté défensive d’un LaMarcus Aldridge retrouvée explique la maladresse de Z-Bo, qui peine au cul à cul avec le L-Train. Le début de troisième quart confirme que les Grizzlies ont de la ressource et de l’assurance. Il en faut plus pour les mettre dans le trou.

Le 10-2 conclu par un tir primé de Courtney Lee après trois minutes de jeu en apporte la preuve. En sept minutes, Portland inscrit deux paniers et vacille. Quand Memphis redevient le bourreau qu’il a été toute la saison, Calathes fait mouche à trois points et oblige Nico Batum à répliquer immédiatement derrière la ligne primée pour éviter que le bouillon cuise à feu doux.

McCollum, le joker idéal

McCollum et Lillard tentent mais sont brouillions et ne parviennent pas à remettre le basket des hôtes à la hauteur de leurs envies. Le quart temps raté habituel et maudit par Batman après le Game 3 fait son apparition (13-27 et 5/20 aux shoots). Depuis le début de la série, Rip City ne s’est jamais remis de ses trous noirs. Les ratés du début de quatrième quart plaide pour le bis repetita. Portland doute, les shoots sont courts. Le problème est dans la tronche, le tir primé de Jeff Green en fin de possession à neuf minutes du terme n’arrange rien. Memphis prend sa plus grosse avance de la rencontre (70-80).

Terry Stotts demande un temps mort. Il avait vanté la fierté de ses troupes après la défaite samedi, ses compliments n’étaient pas pour la galerie. Portland réagit avec un pitbull inattendu : CJ Mc Collum. En défense ou en attaque, le sophomore donne le ton. Aldridge fait le plein aux lancers et Rip City passe un 12-2. Memphis joue tout intérieur pour mettre fin au malaise et couper le rythme des hôtes. Gasol justifie son rang mais Lillard à plus de 8 mètres se paye un 3+1 et inspire McCollum qui fait filet à 7m23 : 91-88. Il reste 60 secondes.

Damian « Clutch » Lillard

Dave Joerger continue de gaver ses grands, Z-Bo prend Aldridge face au panier avant de jouer le sumo. Le futur free agent gagne le duel. Le momentum est orégonien. Batman l’entretient en provoquant la faute de Jeff Green au rebond, le Normand rate le premier lancer mais met le second. Lillard lui fait 2/2 après un drive de Courtney Lee. Memphis est à -4 à 15 secondes de l’épilogue. Lillard Time redonne donne l’heure 8 secondes plus tard, toujours sur la ligne de réparation. Portland se remet à l’abri après le dunk de Gasol. Les Blazers la tiennent cette victoire attendue par toute une ville. Est-elle seulement pour l’honneur ? Réponse mercredi.

[box boxscore_270415_por-mem]