Boston perd le match qu’il ne fallait pas perdre…

Les Bucks ont enfin renoué avec la victoire hors de leurs bases après une série de 11 défaites. Sur le parquet des Celtics, les hommes de Jason Kidd ont réussi une grande deuxième mi-temps afin de s’imposer 110-101. En 3e quart, Erson Ilyasova (13 de ses 17pts) a pris le relais d’OJ Mayo (20 de ses 24pts en première mi-temps) pour inverser complètement la tendance dans le 3e quart. Et alors qu’ils avaient pris le meilleur départ, les hommes de Brad Stevens ont dû rendre les armes face à la défense resserrée de Milwaukee, et sa domination dans la peinture. Un joker de grillé pour Boston qui pouvait passer 8e en cas de victoire.

Mayo envoie la sauce pour sa 500e

Tout juste auréolé du traditionnel Red Auerbach Trophy, récompensant le Celtic au jeu le plus représentatif de la maison verte, Avery Bradley s’était pourtant attelé à mettre les C’s sur de bons rails. Mais son 4/5 au tir pour débuter a rapidement été mis à mal par l’entrée de la second-unit de Milwaukee, emmenée par un OJ Mayo flamboyant. Pour le 500e match NBA de sa carrière, Mayo envoie la sauce en s’adjugeant un 2+1 puis en collant un 3 points dans le corner qui ramène les Bucks à 35-34. Derrière, Boston aligne un 10-0, mais là encore, Mayo aligne deux paniers à 3 points dont un plein de sang-froid en contre-attaque (45-45). Bradley lui répond, profitant de la bonne circulation de balle des locaux pour coller à son tour un panier derrière l’arc, mais Mayo ne se dégonfle pas, culminant à 20 points à la pause, à 8/10 au tir, après avoir inscrit le dernier panier avant la mi-temps (52-50). Les Celtics, qui maîtrisaient pourtant les débats jusque là, peuvent regretter de ne pas avoir pu assurer un écart plus conséquent.

Ilyasova, et les autres

Car dès le retour des vestiaires, Milwaukee va saisir sa chance, et de quelle manière. Le niveau défensif hausse d’un ton, et en attaque, c’est Ersan Ilyasova qui sort de sa boîte. Le longiligne turque est dans tous les bons coups, scorant d’abord à l’intérieur, avant de profiter de la mauvaise remise en jeu d’Evan Turner pour marquer un 3 points en transition qui fait très mal (56-62). Malgré le temps mort de coach Stevens, et l’entrée du revenant Jared Sullinger (qui n’aura pas l’effet escompté), Milwaukee poursuit sa démonstration après avoir débuté le 3e acte à 5/5 au tir. Sur un ballon miraculeusement sauvé par Zaza Pachulia, Ilyasova score encore à mi-distance. Déboussolés, les C’s offrent ensuite deux contre-attaques aux Bucks. La première, pour l’omniprésent Ilyasova (13pts dans la période), et la seconde pour Pachulia au dunk, magnifiquement servi par Antetokounmpo (58-73).

Middleton met un terme au duel entre Giannis et Jonas

Au bord du gouffre, Boston parvient à revenir à -11 à l’entame du dernier acte (75-86), principalement grâce aux tirs extérieurs de Thomas et Jerebko, alors à 5/6 au tir. Mais les chiffres ne trompent pas, et après trois quart-temps, la domination des Bucks à l’intérieur n’augure rien de bon pour Boston (41-29 au rebond, 52 pts à 30 dans la raquette).

A l’arraché, Zeller parvient à ramener les siens à 84-90, mais le TD Garden est rapidement refroidi par Carter-Williams à 3 points. S’en suit un duel de haute voltige entre Jonas Jerebko et Giannis Antetokounmpo. En isolation le « Greek Freak » pousse le Suédois dans ses derniers retranchements, en scorant ou en trouvant Dudley seul à 3 points, mais finit récolter sa 5e faute sur un passage en force qui stoppe son élan. Jerebko se montre également précieux au tir, au rebond et sur une interception qui maintient le suspense. Mais c’est finalement Kris Middleton qui mettra fin au débat. Pressé par Thomas puis Turner, Middleton parvient à trouver le chemin des filets par deux fois en fin de possession (93-104). Cette fois, Boston doit s’incliner.

Cette défaite à domicile est un petit coup d’arrêt pour les Celtics, toujours scotchés à la 9e place de la conférence Est et alors qu’un back-to-back périlleux se profile à Toronto ce soir. Milwaukee retrouve pour sa part un bilan à l’équilibre (38v-38d), et tâchera de retrouver le positif à la maison contre Orlando, également ce soir.

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